Deux millièmes ! C’est pour deux millièmes de seconde que Pierre Gasly a manqué la 3e place en qualifications cet après-midi à Bakou. Et peut-être aurait-il pu être devant Max Verstappen (voire mieux) si Yuki Tsunoda lui avait donné une meilleure aspiration dans sa première tentative. Et dans son dernier tour, il avait d’ailleurs mis le premier secteur en violet !
Cela étant, le pilote AlphaTauri égale sa meilleure qualification en carrière et peut viser un excellent résultat, pourquoi pas un podium, demain. Il retenait cette vision positive de la situation...
« Il faut se satisfaire du travail qu’on a fait. On est en bagarre avec des Mercedes, des Red Bull, des Ferrari. Cela montre tout le travail qu’on a fait pour se retrouver en 4e position, c’est ma meilleure qualif en carrière avec le team [4e à Imola l’an dernier aussi]. En Q3, j’étais excité, j’ai même gagné encore un peu au premier virage. Notre premier, notre deuxième secteur étaient très bons, Charles avait une bonne aspiration dans son premier tour. Il y avait peut-être moyen à aller faire un petit peu mieux. Mais il faut être très satisfait de ce 4e meilleur temps. »
Après Monaco, où AlphaTauri était déjà très performante, c’est un autre résultat positif en centre-ville, même si le tracé est bien différent…
« C’est vrai qu’il va falloir essayer de comprendre pourquoi... deux circuits en ville où est très bien. Il faut voir pourquoi on est mieux avec ces réglages sur circuit urbain - mieux que sur un tracé classique. Il va falloir analyser cela pour mieux comprendre après la course. Oui, ç’aurait été bien d’être devant Verstappen mais il faudra revoir ça. »
« Mais honnêtement je suis très très content puisqu’on avait privilégié la course par rapport aux qualifications, on avait 4 trains de tendres contre 5 pour la plupart. Et on gardé deux pneus durs pour la course, donc on a un peu plus de liberté en termes de stratégie. S’il y a énormément de dégradation ça peut être un avantage demain, on va essayer de jouer nos cartes. »
« On est rapides, je me sens bien dans la voiture, alors on verra demain. »
Dans l’autre AlphaTauri, Yuki Tsunoda a vécu un samedi tout aussi divers en émotions. Le Japonais a réalisé un excellent parcours jusqu’à son deuxième tour de Q3. Il semblait ainsi cocher les cases d’une séance réussie, après le recadrage infligé par Franz Tost (déménagement en Italie) ces derniers jours.
Puis… patatras : Yuki Tsunoda est retombé dans ses travers en poussant trop fort. Il a tapé le mur au virage 3, mettant fin à sa séance, qu’il conclut tout de même à la 8e place. Que retenir alors de son côté ? N’a-t-il pas pris trop de risques dans son ultime tour ?
« J’ai été trop léger sur le freinage dans ce virage et je suis allé dans le mur. J’ai bloqué tard les pneus à l’entrée et ensuite il n’y avait aucune chance de prendre le virage. »
« Jusqu’à la Q3, j’étais vraiment heureux, je pense que mes progrès ont été vraiment bons. C’est ma première fois en Azerbaïdjan aussi, mais j’ai des sentiments mitigés sur aujourd’hui pour être honnête. »
« J’espère que je pourrai tout mettre en place pour la course de demain. »
La grille de départ provisoire à Bakou :