Il est un peu difficile pour Red Bull Racing de parler "compétition" en ce moment, l’actualité extra-sportive de l’équipe prenant largement le dessus sur leur bon début de saison 2024, mais le Dr Helmut Marko a tenu à souligner qu’il était satisfait de la prestation de ses deux pilotes à Bahreïn.
"Max Verstappen ne pouvait pas mieux démarrer la saison. Il a été un peu énervé du côté des réglages les deux premiers jours mais sa configuration finale était parfaite pour la course."
"Il a réussi à gérer ses pneus tendres de main de maitre lors du 1er et du 3e relais. Il confirme ainsi que la RB20 garde la bonne tendance de la RB19 et sait prendre soin de ses pneus."
"En qualifications, le rythme est là mais nous avons vu que sur un tour, Ferrari et Mercedes sont proches. Ce ne sera pas aisé de prendre beaucoup de poles mais ce qui compte, c’est le dimanche."
Quant à Sergio Perez, s’il parvient à continuer à terminer deuxième derrière Max Verstappen cette année, sa place au sein de l’équipe Red Bull pourrait être assurée pour 2025.
"Checo a fait une très bonne course. Il lui a fallu un certain temps pour dépasser les Mercedes et Ferrari, mais après cela, il a optimisé sa course."
"Essayer d’être plus rapide que Max devant aurait été inutile. La deuxième place derrière Max était tout ce qu’il pouvait obtenir."
L’écart de temps et de rythme réel avec Verstappen était cependant important.
"Pour Max, réaliser le tour de course le plus rapide en même temps avec la même voiture et les mêmes pneus que Perez, et être deux secondes plus rapide, était une démonstration de force de premier ordre," reconnait Marko.
"Mais il a Verstappen comme coéquipier, donc ne pas être détruit par lui est déjà un grand exploit. Si Max n’avait pas été là, cela aurait été une course intéressante."
Red Bull peut-elle autant dominer la saison qu’en 2023 ? Marko en doute.
"Ce serait bien, mais nous avons vu que nous n’y sommes pas parvenus l’année dernière. Nous en sommes loin et notre objectif principal reste de remporter les deux championnats. Nous le faisons étape par étape."
"Djeddah est un circuit complètement différent avec des virages très rapides. Si nous sommes aussi dominants là-bas qu’à Bahreïn, alors nous pouvons être optimistes quant à l’avenir."
"Une équipe est légèrement meilleure en qualifications, l’autre équipe est légèrement meilleure en course. Une équipe est meilleure en pneus tendres et l’autre en pneus durs. Cela reste donc très serré, plus que l’an dernier," conclut Marko.