Très proche de son coéquipier Max Verstappen chez Red Bull en début de saison, Sergio Perez a un temps été considéré comme un candidat au titre mondial en F1 cette année, notamment après son succès à Monaco, mais le vent a vite tourné.
Le pilote mexicain affirme d’ailleurs que c’est après son abandon au Grand Prix d’Autriche, causé par un accrochage avec George Russell, qu’il ne croyait plus à ses espoirs de sacre. Il accusait alors un retard de 57 points sur son voisin de garage et ne se voyait plus le rattraper.
"Je pense avoir pris un très bon départ cette année," a déclaré Perez. "Mais il y a quelques courses où je me suis retrouvé en difficultés avec la voiture, elles me coutaient des points précieux et la chance de me battre pour le championnat."
"Je pense notamment à l’Autriche, où George m’a percuté. Nous étions vraiment proches au championnat et c’était un véritable coup dur. Après ça, nous avons connu d’autres courses difficiles."
La RB18 a "probablement" été développée en faveur de Verstappen
En effet, lors des cinq courses suivantes, Perez ne décrochait qu’un seul podium quand Verstappen s’imposait à chaque fois.
Mais si le Néerlandais a pu prendre une telle avance sur son coéquipier et l’ensemble de la concurrence, c’est aussi parce que le développement de la RB18 a rendu le pilotage de sa monoplace plus à son goût comme le rappelle le Mexicain.
"Je pense que c’est probablement le cas. Il arrive parfois que les évolutions amenées nous soient plus ou moins bénéfiques en termes de maniabilité. Nous avons vu cela se produire pour d’autres pilotes et je pense que la voiture était surtout développée en direction de Max."
"Mais en tant qu’équipe, nous sommes parvenus à bien comprendre cela et j’espère que nous éviterons que cela ne se reproduise dans le futur."