Sergio Perez a reconnu que voir Max Verstappen dominer la F1 cette saison n’a pas été une expérience facile.
Le duo Red Bull était pressenti pour s’affronter pour le titre après que les deux aient remporté deux courses chacun lors des quatre premières manches, mais la forme de Perez s’est estompée à partir du Grand Prix de Monaco tandis que Verstappen domine les débats depuis.
Le Néerlandais n’est actuellement qu’à une victoire d’égaler le record du plus grand nombre de victoires consécutives dans l’histoire du sport, actuellement détenu par Sebastian Vettel avec neuf réalisations.
Après avoir commencé l’année en force, Perez affirme que l’avance de Verstappen en route vers un troisième titre en F1 a été difficile à vivre.
"Cela n’a pas été facile pour moi, vous savez, parce que je connais le potentiel de la voiture."
"Max a exploité cela. Lorsque vous n’avez pas vraiment ce sentiment de confiance, mais que vous savez que votre voiture a un énorme potentiel, ce n’est pas une situation facile pour un pilote."
"Mais nous avons certainement une excellente voiture de course. Et pourtant, il faut simplement veiller à l’utiliser. Parce qu’on ne sait jamais quand on aura une voiture aussi performante que celle-ci. Alors, c’était très important de finir en force avant la pause, surtout les deux dernières courses."
Perez met cela sur le compte du développement de la RB19.
"Il n’y a pas de secret, au fur et à mesure que la voiture évoluait, j’ai eu un peu plus de mal."
"Les choses ne se faisaient plus naturellement. Et j’ai dû approfondir mon style de pilotage, m’y adapter un peu et le changer car la voiture semblait changer."
"Et je pense que les deux dernières courses ont été affectées à cet égard, en termes d’écart avec Max."
Le Mexicain a décrit comment les changements dans la maniabilité de la RB19 l’avaient rendue particulièrement difficile à maîtriser dans des conditions humides et à faible adhérence.
"En gros, c’est juste la précision, à moyenne et haute vitesse, qui me pose problème. Et cela, surtout lorsque nous avons eu des conditions difficiles. Cela a changé. Cela enlève une partie de la confiance. Mais ça me va, c’est quelque chose qui représente un autre défi pour moi, donc j’attends de régler ça avec impatience, j’ai des pistes."
"Je pense que nous avons compris beaucoup de choses à l’usine, avant la fermeture, notamment du côté du développement, comment nous pouvons mieux les faire fonctionner pour moi. L’équipe sait vraiment ce que j’aime vraiment et avec quoi je me sens le plus à l’aise."
"Nous avons apporté quelques améliorations pendant les vacances d’été pour essayer de me mettre plus à l’aise. J’espère donc que cette seconde moitié de saison pourra montrer une bonne amélioration."
"Je ne suis pas encore là où je veux être, là où j’étais au début de la saison où les choses me paraissaient beaucoup plus naturelles. Mais nous avons fait du bon travail, comme je le dis, et je pense que nous ne ferons que nous améliorer à partir de maintenant."
Bien que Verstappen soit plus satisfait de l’équilibre de sa voiture, Pérez ne croit pas que l’équipe ait décidé de la modifier pour favoriser davantage son coéquipier.
"En fin de compte, l’équipe essaie de fabriquer la voiture la plus rapide et parfois le développement convient mieux à un style qu’à l’autre. C’est comme ça que ça marche."