L’affaire Oscar Piastri avait été un rocambolesque feuilleton de l’année dernier en F1.
Après le départ surprise de Fernando Alonso pour Aston Martin F1 en 2023, annoncé le 1er août dernier, Alpine avait immédiatement annoncé la titularisation de Piastri, son jeune pilote, pour l’an prochain.
Problème : l’Australien, qui n’avait aucune nouvelle et aucune promesse de titularisation jusqu’ici, avait déjà signé un contrat ferme pour McLaren pour 2023 !
C’est finalement bien McLaren qui a eu gain de cause, Alpine ayant tout simplement péché par amateurisme sur cette affaire.
A l’époque, Otmar Szafnauer avait critiqué le manque de loyauté et d’intégrité d’Oscar Piastri ; mais en réalité, il est vite apparu qu’Oscar Piastri était dans son bon droit et qu’Alpine ne lui aurait pas fait confiance, pour une titularisation, avant deux années.
L’Australien a donc saisi sa chance quand McLaren lui a proposé un volant de titulaire pour 2023 : qui lui jetterait la pierre ? Même Otmar Szafnauer a aujourd’hui a adouci son discours.
Oscar Piastri, dans le paddock de Melbourne, est d’ailleurs revenu sur cet épisode, montrant de nouveau combien négocier avec McLaren avait été plus facile.
« Oui, je veux dire que les relations et négociations avec McLaren ont été extrêmement simples et, comme vous l’avez dit, ils ont mis un contrat sur la table, sans fioritures, en disant qu’ils me voulaient dans l’équipe pour l’année prochaine. »
« C’était une énorme preuve de confiance, et c’était très agréable d’être désiré. C’était un facteur important dans ma décision de rejoindre McLaren. »
Oscar Piastri s’est senti en somme plus aimé, moins délaissé par McLaren que par Alpine ; et de même, Fernando Alonso avait senti plus d’amour pour lui d’Aston Martin F1...
« En ce qui me concerne, je pense qu’il s’est passé beaucoup de choses l’année dernière et que les faits sont désormais connus de tous. »
« Mais oui, le désir de McLaren de m’avoir dans son équipe était plus fort. Mon avenir était plus clair aussi, ça a joué, parce qu’à ce moment-là, c’était assez flou pour moi – j’aurais pu avoir une deuxième année consécutive [comme pilote de réserve Alpine]. Il était donc très agréable d’avoir cette clarté et d’avoir quelque chose sur la table. »
Une bonne adaptation chez McLaren
L’adaptation d’Oscar Piastri à son nouvel environnement se passe plutôt bien pour le moment : en Arabie saoudite, il est entré en Q3 pour la première fois de sa carrière. Rebelote à domicile ce week-end, à Melbourne ?
Et ce même si McLaren n’a pas encore de voiture assez compétitive pour vraiment jouer les points (l’équipe est actuellement dernière au classement des constructeurs, derrière AlphaTauri) ?
« C’est super jusqu’à présent, honnêtement je me sens très bien intégré dans l’équipe et c’est super de travailler avec tout le monde jusqu’à présent. Très amical. Très sympathique. »
« Il y a vraiment de la passion et de l’énergie pour nous ramener aux avant-postes. »
« Il est évident que nous ne sommes pas là où nous voudrions être en ce moment, et je suis sûr que pour moi et Lando [Norris], nous voulons essayer de gagner parce que c’est ce que nous avons fait pour entrer en F1, et je pense que l’équipe ne pense pas différemment. »
« L’énergie est donc bien là, et nous avons de bons projets pour aller de l’avant. Nous avons une nouvelle soufflerie en travaux et un nouveau simulateur, donc le plan est en place. »
« Et la moitié de la bataille consiste parfois à reconnaître où les choses vont mal ou où il faut s’améliorer, et je suis très confiant dans le fait que nous avons reconnu et identifié beaucoup de nos points faibles, si ce n’est tous. Il s’agit maintenant de travailler dur pour y remédier. »