Oscar Piastri va débuter sa carrière en tant que titulaire avec McLaren F1. Après les difficultés contractuelles entre Alpine et sa nouvelle équipe, l’Australien est ravi de tourner la page et de lancer sa saison. Il note l’importance d’avoir travaillé depuis novembre chez McLaren, avec les essais d’Abu Dhabi.
"Tout ce qui s’est passé l’année dernière a été évidemment très, très bien documenté" a déclaré Piastri. "Je ne vais donc pas entrer dans trop de détails, mais je suis content que ce soit derrière nous."
"Je pense que le fait de pouvoir commencer avec McLaren à la fin de l’année dernière a été très positif pour moi, en étant capable d’acquérir cette expérience précoce avec l’équipe. Et en revenant après Noël, je me sentais beaucoup plus familier. Donc ce côté des choses a été bon."
Mais son année 2022 n’a pas été des plus simples : "Je pense que c’était surtout le fait de ne pas savoir si j’aurais une chance en F1, c’était la partie la plus difficile. Je suis très reconnaissant à McLaren de m’avoir donné cette opportunité de réaliser ce qui était un de mes rêves d’enfant."
Pas de "pression supplémentaire" avec ses succès
Piastri a été un des pilotes les plus impressionnants dans l’échelle des formules de promotion, remportant la F3 et la F2 coup sur coup en tant que débutant. Une performance réussie précédemment par George Russell, mais qui n’ajoute pas de pression à l’Australien.
"Je ne pense pas qu’il y ait une pression supplémentaire à cela. Je pense que le fait d’arriver avec les résultats en formules de promotion que j’ai eus apporte naturellement un élément d’attente. De plus, Lando sera un bon coéquipier et une bonne référence. Nous avons aussi le même âge, si cela fait une différence."
"Il y a donc plusieurs possibilités où la pression pourrait être un facteur. Et je pense qu’avec le temps, les événements de l’année dernière ont disparu. Je ne ressens donc pas de pression supplémentaire. Pour moi, il y a toujours un élément de pression, quoi que vous fassiez."
"Il y avait aussi un élément de pression après les deux championnats juniors que j’ai gagnés avant la F2. Évidemment, c’est un championnat un peu différent, mais c’est toujours la même chose. Et j’ai mis en place de nombreux processus pour essayer de gérer cela, comme tout le monde sur la grille, j’en suis sûr."
La compétition lui a "manqué"
Le 5 mars prochain, Piastri disputera sa première course depuis le mois de décembre 2021, lorsqu’il avait couru sa dernière manche de F2. Il admet bien volontiers que la compétition lui a manqué pendant plus d’un an.
"Je pense que la première chose qui m’excite, c’est tout simplement d’aller courir à nouveau. Ça m’a manqué ces 18 derniers mois, enfin pas tout à fait 18, mais ma dernière course était en décembre 2021. Donc ça fait un moment. C’est la première chose que j’attends avec impatience."
"La deuxième chose est de pouvoir dire que mon métier est pilote de F1. C’est un sentiment assez cool. Et le fait de pouvoir réaliser ce qui était à l’origine un rêve qui s’est transformé en objectif et qui est maintenant une réalité. C’est un sentiment très agréable à éprouver. Je pense donc que ce sont les choses qui m’excitent le plus."
"Représenter" les débutants avec Sargeant
Piastri sera un des trois rookies sur la grille, et un des deux seuls pilotes à ne pas avoir couru en F1 avant, avec Logan Sargeant. Lui et l’Américain ont déjà couru ensemble en Formule 3, et il est heureux de le retrouver au plus haut niveau.
"J’ai toujours une bonne relation avec Logan, et nous étions coéquipiers en F3, mais nous vivons en fait assez près l’un de l’autre maintenant au Royaume-Uni. Nous allons dans la même salle de sport de temps en temps. Donc je vois encore un peu loin des pistes, maintenant."
"Mais nous nous sommes très bien entendus en tant que coéquipiers, et le fait d’accéder en même temps au sommet de ce sport est une sensation très cool. Je sais à quel point il est rapide, et il n’a pas non plus eu un parcours des plus faciles en F1."
"Donc je pense que c’est assez cool pour lui, et être capable de partager ça avec lui est un sentiment très cool. Je suis heureux pour lui. Et je suis sûr que nous allons essayer et faire de notre mieux pour représenter les rookies."