Oscar Piastri a été prolongé hier par McLaren F1 jusqu’à fin 2026, donnant à l’Australien le contrat qui va le plus loin sur la grille actuelle si l’on excepte celui de Max Verstappen avec Red Bull, qui va jusqu’en 2028.
A Suzuka, aujourd’hui, l’Australien était évidemment ravi de commenter cette signature, qui confirme que son équipe a vu en lui un excellent pilote pour l’avenir.
"Évidemment, je suis très heureux d’avoir déjà mon nouveau contrat, j’étais de toute façon là l’année prochaine, mais avoir de la certitude jusqu’à la fin de 2026 est une chose très excitante. C’est toujours agréable d’avoir un sentiment de sécurité, c’était logique de mon point de vue et de celui de l’équipe aussi."
"Je n’en suis encore qu’à, quoi, 14 courses dans ma carrière, il s’agit toujours de construire et d’avoir une équipe autour de moi qui me soutient beaucoup, qui était impatiente de m’avoir en premier lieu. Nous avons fait beaucoup de progrès cette année, au niveau de la voiture et moi aussi."
S’exprimant lors de la conférence de presse à Suzuka, on a demandé à Lando Norris, son équipier, si McLaren avait l’équipage le plus fort.
"Oui, le plus fort. Mais tout d’abord, félicitations à Oscar. Je pense que tout contrat qui vous permet de rester en F1 à long terme est une bonne chose."
"Il a bien roulé, il a fait tout ce dont il avait besoin et a dépassé les attentes de la plupart des gens par rapport à ce qu’il a déjà pu réaliser cette saison. Il m’a beaucoup poussé. Ce n’est pas une bonne chose, ce n’est pas ce que je veux d’être battu, mais c’est bien d’avoir un équipier à votre niveau qui vous pousse à constamment relever la barre à franchir."
"Il a fait du très bon travail. Félicitations à lui pour ces quelques années de plus chez McLaren. Nous avons eu une grosse première moitié de saison amusante, avec beaucoup de progrès. Je pense que pour lui, faire partie de ces progrès et, espérons-le, continuer cela l’année prochaine, 2025 et 2026 pour lui-même, sera quelque chose qu’il attend vraiment avec impatience."
Norris flirte-t-il avec Red Bull ?
Alors que le contrat de Piastri est réglé, celui de Norris, qui va jusqu’à fin 2025 semble aussi être bien verrouillé. Mais il y a eu beaucoup de flirts avec Red Bull ces derniers temps, Helmut Marko admettant lui-même être intéressé par le Britannique pour remplacer Sergio Perez en 2025... soit un an avant la fin du contrat. Norris a lui-même ouvert la porte à une future collaboration avec Max Verstappen.
Zak Brown, le PDG de McLaren, intervient.
"Je pense qu’il répondait simplement à une question qui lui avait été posée. Tout le monde s’en mêle ! Mais ce sont de bons amis. Je pense que si vous demandez à n’importe quel pilote de course s’il veut affronter un autre concurrent, je pense que vous obtiendrez toujours une réponse du type ’oh, j’adorerais être le coéquipier de Lewis ou le coéquipier de Max ou le coéquipier de Fernando’."
"Je pense donc que tout le monde a repris une question à laquelle il a répondu et l’a remué un peu et c’est la Formule 1. Mais ce n’est pas grave. Il est dans une bonne position, chez nous, avec un contrat ferme."
Mais même si Red Bull fait un pas pour récupérer Norris, McLaren peut désormais compter sur les services à plus long terme de Piastri.
"Il mûrit rapidement. Il devient de plus en plus compétitif. Il fait tout ce que nous espérions qu’il fasse. Je pense que la combinaison de Lando et Oscar constitue une équipe de pilotes assez impressionnante. Nous sommes très satisfaits de nos deux pilotes."