Après Carlos Sainz et Daniel Ricciardo, Lando Norris a un nouvel équipier cette année en la personne d’Oscar Piastri.
Cela change pour le Britannique : car le voici désormais propulsé pilote le plus expérimenté d’une équipe, pour sa première fois en carrière ; et forcément, face à un rookie, la pression a un peu changé de camp.
Pour le moment, sauf en Arabie saoudite, Lando Norris semble bien dominer Oscar Piastri. Le Britannique n’a d’ailleurs pas eu peur de s’affirmer, sur la piste et en dehors, au dernier Grand Prix à Djeddah (voir notre article).
Comment évoluera la relation entre Lando Norris et Oscar Piastri ? Nul ne peut le dire.
Mais pour le moment, cette relation est au beau fixe, à en croire Oscar Piastri qui s’exprimait pour le podcast "Beyond the Grid".
« Jusqu’à présent, tout s’est bien passé, la relation est formidable pour le moment. Nous nous entendons bien, ce qui est toujours une bonne chose. Nous sommes tous les deux très en phase avec l’équipe sur ce que nous voulons faire. Nous avons des réactions très similaires à celles de l’équipe, ce qui est bien. Nous poussons l’équipe dans la même direction. »
« Nous avons tous les deux le même état d’esprit, nous voulons faire progresser l’équipe et c’est la chose la plus importante en ce moment, parce que nous ne voulons pas nous battre pour la neuvième ou la dixième place, ou quoi que ce soit d’autre, pour toujours. Nous voulons revenir à l’avant de la grille, et nous travaillons tous les deux très bien ensemble pour essayer d’aider l’équipe partout où nous pouvons y parvenir. »
Lando Norris a enchaîné masterclass sur masterclass en milieu de grille la saison dernière ; et également à Melbourne, le pilote McLaren a brillé dans le peloton.
Oscar Piastri a accès à la télémétrie de Lando Norris, et l’a étudiée de près : par quoi donc a-t-il été le plus impressionné dans le pilotage de Lando ?
« Je n’ai pas encore étudié beaucoup d’échantillons de ça, mais il est juste rapide. Il n’y a pas de magie là-dedans. Il fait partie de l’équipe depuis longtemps maintenant et c’est évidemment sa deuxième année avec ce règlement, donc je ne fais qu’apprendre des choses ici et là. »
« En général, nous pilotons de manière assez similaire, ce qui est encourageant. Il est rapide et je pense qu’il a prouvé plus d’une fois qu’il était tout à fait capable d’être sur la grille de départ de la F1. »
Tom Stallard, un ingénieur de course pas comme les autres
Pour progresser, Oscar Piastri pourra s’appuyer sur la science et l’expérience de son ingénieur de course Tom Stallard - le même ingénieur qu’avaient Carlos Sainz et Daniel Ricciardo. Stallard est aussi un ancien rameur qui a remporté la médaille d’argent aux JO 2008.
Oscar Piastri est ravi de pouvoir s’appuyer sur une personnalité aussi spéciale pour ses débuts en F1.
« Il s’agit manifestement d’une personnalité unique pour ses débuts en F1. Il connaît le dévouement que l’on met dans un sport et je lui ai parlé de ses vieilles histoires d’aviron, des sacrifices et du dévouement qu’il a dû faire. L’aviron en particulier est un sport où les épreuves sont assez courtes. Les temps de course ne sont pas particulièrement longs, mais c’est un sport très puissant. La quantité de nourriture qu’il faut ingurgiter est folle. »
« Les aspects sont différents, mais on retrouve les mêmes efforts et le même dévouement - la même nécessité de mettre l’énergie de sa vie dans un travail, qui est un sport que l’on aime. La même faim de succès. Je pense qu’à certains égards, c’est formidable d’avoir cela et nous avons très bien travaillé ensemble en tant que pilote et ingénieur, ce qui est la partie la plus importante. »