La première journée d’essais du Grand Prix de Singapour a donné lieu à des images et conversations plutôt inhabituelles du côté de Red Bull. L’équipe a semblé en difficulté, et l’on a vu un Max Verstappen frustré rentrer aux stands d’un coup d’accélérateur rageur.
On sait évidemment que l’équipe est parfois en retrait le vendredi, d’autant que les deux pilotes ont chacun leur tour testé un nouveau plancher avec lequel ils ne devaient prendre aucun risque. Mais on ne peut pas s’empêcher de penser à de possibles effets de la directive technique TD018, qui limite la flexibilité des ailerons, dans cette journée délicate.
"Cela a été pire que prévu" a déploré Verstappen. "Nous avons du travail pour ce soir. Nous allons essayer de nous améliorer mais c’est une grande différence. Nous avons beaucoup de mal avec l’équilibre de la voiture."
Les premières tentatives de solution n’ont pas porté leurs fruits : "Nous avons essayé plusieurs choses en EL2, certaines ont fonctionné, d’autres non, mais nous n’avons pas réussi à mettre les choses bout à bout."
"Ferrari est très rapide, je pense que nous sommes juste bien moins bons que ce à quoi nous nous attendions. Nous allons bien sûr essayer de nous améliorer, mais l’écart est assez important."
Du côté de Sergio Pérez, la situation n’était guère meilleure, le Mexicain ayant assuré pendant les EL2, durant lesquels il avait le nouveau plancher, qu’il était à la limite de l’accident à chaque virage.
"Je pense qu’il y a des choses intéressantes à faire. Nous semblons avoir un peu de mal avec l’arrière de la voiture, surtout en EL2, donc il y a beaucoup de choses à regarder" a déclaré le Mexicain au terme de la journée.
"J’espère que nous pourrons mettre au point les meilleurs réglages possibles, car nous savons que les qualifications sont très importantes. Nous nous attendions à ce que la Ferrari soit très forte ici."
"Nous sommes juste trop loin, alors j’espère que demain nous pourrons réduire l’écart un peu plus. Mais c’est un vrai défi. Sur la distance d’une course, nous avons l’air bien, mais cela ne compte pas beaucoup ici. Nous devons trouver l’équilibre pour être rapides sur un tour."