La première semaine de tests à Barcelone a livré son verdict s’agissant des nouveaux Pirelli. Le manufacturier italien peut désormais chiffrer l’écart de performance entre ses gommes C1 (les plus dures) et C5 (les plus tendres).
En moyenne, environ 6 à 7 dixièmes séparent chaque composé. Trois d’entre-eux seulement, pour rappel, seront retenus à chaque Grand Prix.
Mario Isola confesse qu’il est encore « un peu tôt » pour dresser des conclusions définitives, mais se réjouit de ce qu’il a vu à Barcelone jusqu’à présent.
« Les pneus semblent performer largement comme attendu, avec un écart de performance moyen entre 6 et 7 dixièmes de seconde entre chaque composé. »
« Plus en détail, nous parlons de quelques 6 dixièmes entre les C2 et C3 jusqu’à présent, et à peu près du même écart entre les C3 et les C4, qui ont été les pneus les plus utilisés aujourd’hui. »
« En raison des conditions fraîches de cette semaine, il y a eu un peu de graining, comme attendu – il devrait disparaître quand les températures deviendront plus chaudes, durant la saison complète. »
L’écart entre les C1 (les plus durs) et les C2 serait plus important, entre 8 dixièmes et 1 seconde pleine selon Pirelli.
« C’est parce que, dans ces conditions, les C1 sont un peu trop durs – il fait trop froid » explique Mario Isola. « Si l’on venait ici pour le Grand Prix, en mai, je m’attendrais à un écart moins important, parce que les C1 fonctionneront mieux et seront plus proches des C2. »
« S’agissant des autres écarts, la piste n’est pas très longue, donc 7 dixièmes, c’est un bon chiffre, en sachant que l’objectif était de 8 et 9 dixièmes. Donc sur une piste plus longue, l’écart devrait être à cette hauteur. »
« De plus, les C5 ne sont pas un composé fait pour ce circuit, donc ils souffrent un peu pour assurer un tour très rapide. Il faut dire aussi qu’il est difficile de finir un tour en C5 à Barcelone, puisque le circuit est un peu plus agressif, et le tarmac plus abrasif que l’an dernier. »
Au-delà des pneus, Mario Isola a observé le comportement général des monoplaces et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a été impressionné par le niveau de préparation des écuries.
« Il y a beaucoup de variables devant être prises en compte pour dresser des comparaisons avec les années précédentes. Le règlement est nouveau, avec une aérodynamique différente, des voitures plus lourdes, et nous avons vu aussi que la piste avait gagné en maturité par rapport à l’an dernier, elle est devenue plus abrasive, offre plus de traction. »
« Cela dit, nous avons vu un niveau impressionnant de fiabilité et de performance jusqu’à présent – les écuries ont été aussi aidées par une météo favorable. Comme toujours, on met surtout l’accent, lors du premier test, sur la fiabilité et la validation des systèmes. La semaine prochaine nous devrions voir les équipes se concentrer plus sur la performance, et sur l’exploitation complète du potentiel des Pirelli 2019. »