Comme à Las Vegas l’an dernier, les plaques d’égout ont créé de sérieux désagréments aux équipes de F1, pour ces essais hivernaux à Bahreïn.
Hier, les tests avaient dû être interrompus en matinée, suite à des dommages causés sur le fond plat de la Ferrari de Charles Leclerc. Décidément, après Carlos Sainz à Las Vegas, la Scuderia n’a pas de chance avec les plaques…
Et ce vendredi, un drapeau rouge a dû, de nouveau, être déployé, après qu’une plaque s’est détachée. Pour rattraper le temps perdu, la pause méridienne a été supprimée.
Le problème inquiète bien sûr - puisque la F1 courra sur ce même tracé à Sakhir, la semaine suivante, pour le premier Grand Prix de l’année.
Pour Max Verstappen, si la F1 rencontre autant de difficultés avec les plaques, ce n’est seulement en raison des circuits eux-mêmes ; mais aussi en raison de la configuration actuelle des voitures.
« Avec ces voitures à effet de sol, c’est un peu pire, mais il semble aussi que nous conduisions dans des endroits où il n’y a pas beaucoup d’autres voitures qui passent - on élargit plus les trajectoires en virages. »
« Nous savons qu’il s’agit d’un problème potentiel avec ces voitures et lorsque vous allez sur certains circuits, vous savez où se trouvent les plaques d’égout. Avant de commencer à piloter sur chaque circuit, il est donc indispensable de vérifier que tout est solide - afin d’éviter une autre situation où des voitures sont détruites. »
« Surtout avec le plafond budgétaire en place, ce n’est pas agréable quand ce genre de choses arrive. »
À l’image de son pilote, Adrian Newey accuse aussi la génération actuelle de voitures, guère à son goût.
« Les voitures sont trop grandes et trop lourdes. C’est pour cela que cela continue à se produire. »
Un fond plat à changer pour Ferrari
Charles Leclerc a révélé l’étendue des dégâts sur sa SF-24 : suffisants pour devoir changer de fond plat...
Ce n’est pas effectivement bienvenu en période de plafond budgétaire, Ferrari partant déjà avec un petit handicap…
« Pour moi, il y avait un trou dans le plancher. Il n’était pas énorme mais il fallait le changer (le fond plat). Je n’ai pas été prévenu. J’ai vu quelque chose en piste, mais honnêtement c’était tellement fin que j’ai cru que c’était un truc en plastique. Nous en voyons parfois autour de la piste et nous passons dessus sans que rien ne se passe, mais cette fois-ci, c’était manifestement du métal, ce qui a endommagé la voiture un peu plus. »
« C’est un problème sérieux car il peut avoir des conséquences importantes. Nous devons nous pencher sur ce problème à l’avenir pour éviter qu’il ne se reproduise. Nous avons eu de la chance que cela ne se soit pas produit dans un endroit et dans une situation comme à Vegas. Mais à Vegas, c’était assez grave pour Carlos. »
« Aujourd’hui, je suis sûr que tout le monde travaille à trouver la meilleure solution. »
Lewis Hamilton a été impliqué dans l’incident de jeudi à Bahreïn lorsque sa voiture a roulé sur la plaque que Leclerc a heurtée plus tard à l’approche du virage 11. Hamilton a également appelé à une approche plus proactive pour tenter d’empêcher que davantage de plaques ne soient desserrées par les voitures qui roulent dessus.
« C’est évidemment une préoccupation et j’espère que la FIA s’en chargera. Nous devrons probablement souder ces choses à l’avance avant d’arriver sur un circuit. Heureusement, elle n’était pas comme celle que Carlos a touché à Vegas, mais nous devons absolument être vigilants. »
Comme ses camarades de jeu, Logan Sargeant, chez Williams, appelle donc à une meilleure surveillance de la FIA.
« Je suis sûr que de bonnes vérifications sont faites sur les plaques. Mais je suis sûr aussi qu’on ne s’attend pas normalement à ce qu’il y ait des problèmes de ce genre ici à Bahreïn, une piste qui n’a normalement aucun problème - et nous avons eu deux interruptions en raison des plaques d’égout ».
« Je pense que cela est dû en grande partie au fait qu’il y ait cet effet de sol si puissant, les voitures sont comme aspirées vers leurs fonds plats. Donc il faut mieux les fixer. »
Une solution trouvée d’ici la semaine prochaine
D’ici le Grand Prix, une solution devrait être heureusement trouvée par les promoteurs : du béton pourrait être coulé autour des plaques.
Pour cela, il ne faudra pas qu’il pleuve avant vendredi prochain, mais cela tombe bien : ce n’est pas prévu dans le désert bahreïni...