Portugal, EL1 : Bottas devance les Red Bull de peu

Une séance studieuse pour tout le peloton

C’est sous une météo clémente que les premiers essais libres du Grand Prix du Portugal de Formule 1 se sont disputés à Portimão. La course est la première du double header enchaînant le Portugal et l’Espagne, qui se tiendra la semaine prochaine.

Avec seulement deux heures de roulage aujourd’hui sur un circuit qui accueille la F1 pour la deuxième fois seulement, les pilotes n’ont pas tardé à sortir. Les chronos n’ont pas été significatifs durant la première demi-heure, les pilotes enchaînant les tours pour faire progresser la piste.

Dès le premier quart d’heure toutefois, la lutte pour le meilleur temps s’est rapidement résumée à un duel entre Valtteri Bottas et Max Verstappen. Les deux hommes se sont répondus à coups de centièmes de seconde.

Chez Alfa Romeo, Callum Ilott remplaçait Antonio Giovinazzi pour cette première séance du week-end, après avoir été engagé comme pilote réserviste par l’équipe de Hinwil, qui comptera sur lui en cas de problème lié à un titulaire.

Les limites de la piste, imposées comme l’an dernier aux virages 1 et 4, ont causé l’annulation de nombreux tours chronométrés. La direction de course a promis d’être stricte dès le début du week-end à ce sujet.

Les pilotes Haas F1 ont failli s’accrocher quand Mick Schumacher a dépassé Nikita Mazepin à pleine vitesse alors que ce dernier n’avait pas été prévenu.

Bottas a été le premier des leaders a faire un temps en gommes tendres avec un 1’19"648. Dans le même temps, George Russell a placé sa Williams en troisième position, lui aussi avec le composé le plus tendre.

Pierre Gasly a ensuite délogé le Britannique, tandis que Verstappen ressortait en pneus tendres. Dans le même temps, Lewis Hamilton s’est lui aussi lancé dans un tour rapide en pneus à flancs rouges.

Mais Verstappen se plaignait rapidement de vibrations avec les gommes tendres, expliquant qu’il ne voyait pas où il allait. Mais le Néerlandais a signé un temps de 1’19"673 le plaçant juste derrière Bottas, malgré deux meilleurs premiers secteurs.

En revanche, Hamilton n’améliorait pas et restait cinquième à près d’une seconde de son équipier. La Mercedes avait déjà montré un peu plus de difficultés à mettre les gommes tendres dans la bonne fenêtre de température à Imola.

Fernando Alonso a notamment vu beaucoup de ses chronos annulés à cause du non respect des limites de piste dans le premier virage.

C’est finalement Bottas qui a conservé le meileur temps de la séance, devant les Red Bull de Verstappen et Sergio Pérez. Charles Leclerc est quatrième devant Hamilton qui pointe finalement à trois dixièmes.

Gasly est sixième devant Russell, puis Lando Norris, Carlos Sainz et Esteban Ocon, qui complète le top 10. Lance Stroll est 11e avec la première Aston Martin devant Daniel Ricciardo et Yuki Tsunoda. Alonso suit devant Kimi Räikkönen et Sebastian Vettel.

Ilott est 17e pour sa première séance d’essais libres en Formule 1 et devance les Haas, qui entourent Nicholas Latifi. La deuxième séance aura lieu à 16 heures, heure française, cet après-midi.