L’AlphaTauri n’était pas une voiture si bien née la saison dernière : qu’en sera-t-il alors pour l’AT04, qui disputera ce week-end le premier Grand Prix 2023 à Bahreïn ?
Voiture compétitive ou pas, ce Grand Prix sera un grand moment pour Nyck de Vries, qui fera ses débuts comme pilote titulaire en F1, dans sa nouvelle équipe.
Le Néerlandais a enchaîné les tours la semaine dernière, et Franz Tost compte déjà beaucoup sur son expérience et son feedback. Mais pour l’heure, c’est l’excitation qui prévaut chez lui.
« Je me sens vraiment prêt pour cette première course de l’année. En octobre de l’année dernière, je savais que je serais sur la grille de départ, donc la préparation a été longue, et j’ai attendu ce moment non seulement pendant les cinq, six ou sept derniers mois, mais pendant toute une vie, donc je me sens vraiment prêt ! »
« Comment vais-je me sentir sur la grille, au début de ma première saison complète de F1 ? Vous savez, lorsque vous êtes dans la voiture et que le moteur est allumé, vous êtes en fait assez seul et c’est très calme, il y a juste vous et la voiture, donc je ne pense pas que ce sera très différent des autres fois où vous êtes sur la grille en attendant que les feux s’éteignent. »
« C’est juste une autre voiture, vraiment. Je ne pense pas que ce sera très différent. C’est plutôt tout le cirque qui l’entoure qui est probablement un peu différent pendant le week-end et les jours précédents, mais sinon, j’ai fait beaucoup de départs, alors celui-ci en sera un autre. »
Où se situe AlphaTauri dans la hiérarchie ? Nyck de Vries estime qu’on pourrait avoir quelques surprises tant les écarts sont serrés...
« Les essais hivernaux furent vraiment bons. Nous avons effectué beaucoup de tours au cours desquels nous avons pu exécuter notre programme, apprendre beaucoup de choses sur notre package et tester beaucoup de choses différentes. Il y avait beaucoup d’informations à digérer et à rassembler à temps pour ce week-end - et il est difficile d’avoir une bonne lecture de notre position car le milieu de grille semble très serré, mais j’espère que nous pourrons être en haut. »
« Je pense que deux dixièmes de temps au tour vous font monter et descendre beaucoup sur la grille ; et ça va probablement osciller un peu d’un week-end à l’autre, donc c’est un défi, mais nous allons évidemment faire de notre mieux. »
« Je n’ai fait qu’un seul test avec la voiture de l’année dernière, mais il est clair que celle-ci est un peu plus évoluée. Si vous regardez la grille de départ, tout le monde a essayé d’optimiser un peu son package et nous aussi. Je pense honnêtement que, puisque les règles restent les mêmes, fondamentalement, il n’y a pas une grande différence entre les deux voitures [les AlphaTauri de cette année et l’an dernier]. J’ai dû m’adapter à travailler avec un nouveau fournisseur d’unité de puissance par rapport à celui avec lequel j’étais dans le passé. Il est évident que la façon de travailler est toujours un peu différente, mais il n’y a pas de grandes différences et c’est assez simple. »
Yuki Tsunoda déjà sous pression ?
Yuki Tsunoda aborde lui cette saison avec plus d’incertitude : déjà mis sous pression par Franz Tost pour obtenir plus de résultats, le Japonais devra s’imposer et assumer son statut de pilote ayant le plus d’expérience avec AlphaTauri.
Mais le pourra-t-il face à un redoutable Nyck de Vries ? Qui plus est avec une AlphaTauri qui ne devrait pas être la meilleure du plateau ?
D’ailleurs, comment Yuki Tsunoda juge-t-il les progrès faits par son équipe sur le plan aérodynamique cet hiver ?
« Les essais hivernaux à Bahreïn se sont bien déroulés et ont permis d’obtenir de nombreuses informations sur la voiture. Nous avons identifié certaines limites, des points positifs et négatifs, qui seront tous très utiles pour la première course de ce week-end. »
« Il y a certains domaines du package aérodynamique dans lesquels je ressens des améliorations nettes par rapport à la voiture de l’année dernière, tandis qu’il y a d’autres domaines sur lesquels nous devons encore travailler. Globalement, c’était un bon test dans lequel nous avons fait le plus de kilomètres de toutes les équipes, avec un mélange de longs relais et de relais de qualifications et jusqu’à présent, la fiabilité semble bonne. C’était un problème pour nous au début de la saison dernière, donc c’est encourageant de voir une amélioration et nous devons continuer sur cette lancée ce week-end. »
« Avec la voiture de l’année dernière, nous manquions d’appui aérodynamique, c’était particulièrement visible à haute vitesse où la voiture glissait beaucoup, et nous avions donc du mal à économiser et bien gérer les pneus. Dans ce domaine, j’ai remarqué une amélioration significative avec la nouvelle voiture. La spécification des Pirelli a changé pour cette année et lors du test de la semaine dernière, j’ai pu sentir qu’ils se comportent différemment, surtout sur un long relais, donc nous devons nous adapter à cela, ce qui est le cas pour tout le monde je pense. La dégradation semblait assez élevée, mais j’ai fait la plupart de mon roulage dans des conditions chaudes et à la lumière du jour, alors que ce week-end, sur le même circuit, les moments importants seront de nuit et donc plus frais. »
« En ce qui concerne l’unité de puissance, j’ai été heureux de voir la semaine dernière que si je suggérais quelque chose après une session, c’était déjà mieux dans la session suivante. Tout le monde travaille bien en équipe et tire dans la même direction. »
Yuki Tsunoda décrit enfin ce qui sera un de ses grands objectifs cette année : la constance !
« Maintenant, j’ai vraiment hâte de reprendre la compétition. Cette année, mon objectif est d’être plus constant tout au long du week-end, ce qui me permettra d’être plus performant en course. »
« Il y a eu quelques changements car j’ai un nouvel entraîneur et certains ingénieurs sont également nouveaux pour moi, mais je me sens bien préparé personnellement et mon objectif est de continuer à progresser - par rapport à où j’étais à la fin de la saison dernière. Comme d’habitude, je vais me donner à 100 %. »