Mercedes F1 a décidé d’accélérer les premiers tests de Kimi Antonelli dans un baquet de Formule 1.
Le protégé de 17 ans de Toto Wolff, un des sérieux prétendants au remplacement de Lewis Hamilton l’année prochaine, fera sa première sortie dans une voiture 2022 à Imola.
L’équipe a loué la piste pendant le week-end de Pâques à venir, même si la nouvelle n’a pas été officiellement confirmée.
Le but ? Confirmer rapidement qu’Antonelli est un potentiel prétendant pour 2025 ou, au contraire, qu’il aura bien besoin d’une 2e saison en Formule 2. Ainsi Wolff aura toutes les cartes pour décider lorsqu’il faudra faire un choix.
Un choix qui pourrait s’imposer à lui très vite puisqu’il a clairement laissé entendre ces dernières heures que Max Verstappen était "sa priorité" au cas où il déciderait de quitter Red Bull. Et si ce n’est pas le cas, il faudra certainement trancher entre Alonso, Sainz ou Antonelli, les deux premiers n’attendant certainement pas éternellement surtout qu’ils pourraient aussi remplacer Perez chez Red Bull si l’occasion se présente.
Verstappen chez Mercedes F1 ? Un bon choix pour 2025 ? Pourquoi pas...
"Peut-être que Max peut vraiment gagner chez Mercedes," spécule le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve.
"Il est tellement supérieur aux autres. Je ne serais pas étonné qu’il colle quelques dixièmes à George, ce que n’arrive plus à faire Lewis."
Mais un remplaçant "plus probable" selon lui pour Hamilton serait un Espagnol – soit Fernando Alonso, soit Carlos Sainz.
"C’est un pilote très mature et intelligent," a déclaré Villeneuve à propos de Sainz. "Mais peut-il trouver ce dixième supplémentaire que Verstappen peut trouver ?"
Mais ce qui complique la situation pour Wolff, c’est que son homologue de Red Bull, Christian Horner, a déjà eu des "conversations sérieuses" avec Alonso. Ce qui est vraiment intéressant, c’est qu’Helmut Marko a habituellement ce genre de conversations lorsqu’il s’agit de la politique des pilotes. Preuve encore une fois d’une lutte pour le pouvoir toujours en cours.
Alonso serait simplement "un plan d’urgence pour Horner" au cas où Verstappen et le Dr Helmut Marko quitteraient réellement le navire. Et pas pour un duo avec Verstappen.
"Vous ne pouvez absolument pas mettre Max et Fernando l’un à côté de l’autre," dit Christijan Albers, ancien pilote de F1. "Cela ne se passerait pas bien du tout."
"Tout le monde peut dire qu’Alonso s’est un peu calmé, mais il ne se laisserait pas détruire pour sa dernière année de Formule 1."