Si Las Vegas nous a offert un spectacle plutôt convaincant durant le Grand Prix, personne n’oubliera la première journée de roulage chaotique du jeudi, qui voyait la première séance d’essais libres être stoppée nette après seulement dix minutes, puis la deuxième être repoussé de deux heures et demie, la faute à une bouche d’égout qui endommageait fortement l’Alpine F1 d’Esteban Ocon et la Ferrari de Carlos Sainz.
Principale victime de cet incident malheureux, le pilote espagnol estime-t-il que la Formule 1 a trop privilégié le spectacle au détriment du bon déroulement sportif de l’épreuve ?
"Je pense que nous devons apprendre à faire la part des choses. Il y a le sport et le spectacle et je pense qu’il est possible de combiner et d’harmoniser les deux. Avec cette cérémonie d’ouverture, avec tout le spectacle autour du Grand Prix, tous les hôtels, tous les accès VIP, je vois cela comme une très bonne opportunité pour la F1. Je pense que c’est une bonne chose que la F1 vienne à Vegas et j’apprécie l’expérience."
"En revanche, en tant que sport, nous ne pouvons pas nous permettre de rater ces évènements importants. Et j’ai le sentiment que nous avons vraiment débuté du mauvais pied. C’était une très bonne occasion de faire une déclaration en tant que sport et d’ouvrir Vegas avec une très bonne image et une très bonne attraction pour tout le monde."
La F1 tentant d’attirer un nouveau public avec ce genre d’épreuves, Sainz rappelle que sa pénalité de dix places sur la grille a été très difficile à comprendre pour bon nombre de spectateurs.
"Des gens qui n’ont jamais assisté à une course me demandent encore pourquoi j’ai été pénalisé pour ce qui s’est passé. Ils n’ont jamais assisté à une course de F1. Je suis pour le spectacle, pour la croissance du sport, mais le sport doit être là. Et j’ai l’impression que nous n’avons pas commencé du bon pied. J’en ai payé le prix, de loin le plus élevé."
Leclerc : La F1 doit "conserver l’ADN du sport"
De l’autre côté du garage Ferrari, Charles Leclerc souligne comme son coéquipier que certaines choses n’ont pas fonctionné comme elles l’auraient dû ce weekend à Las Vegas. Pour le Monégasque, il est désormais important que les leçons soient apprises pour les futures éditions de la course.
"J’ai été triste de voir à quel point la piste a été critiquée. Bien sûr, ce n’était pas assez bon, et c’est clair pour tout le monde. Mais il ne faut pas oublier non plus tout le travail accompli par de très nombreuses personnes pour que cet événement puisse avoir lieu. Je pense que c’est magnifique. Les choses ont évidemment mal commencé, mais je pense que c’est un site extraordinaire pour la Formule 1."
"Nous sommes un sport, c’est certain, et nous devons conserver l’ADN du sport, ce qui est la chose la plus importante pour tout le monde. En même temps, je pense qu’il faut saisir des opportunités comme celle-ci et qu’il faut un peu de spectacle autour du circuit pour attirer des gens qui ne seraient peut-être pas venus à une course de Formule 1. Il faut donc toujours trouver le bon équilibre entre le spectacle et le sport."
"Je ne suis cela dit pas très satisfait du spectacle qui précède la course, car je pense que c’est un moment où nous devons nous concentrer sur ce qui compte vraiment, c’est-à-dire la course. D’un autre côté, je pense que le site et l’événement sont magnifiques et qu’il y a eu beaucoup de travail pour en arriver là, ce qui doit être apprécié."
"Le weekend étant à présent terminé, nous regarderons évidemment toutes les choses qui n’ont pas bien fonctionné afin qu’elles ne se reproduisent pas, car il est clair que ce qui s’est passé lors de la première séance d’essais libres n’est pas acceptable."