Kevin Magnussen a obtenu le premier point de l’année pour Haas au dernier Grand Prix, en Arabie saoudite, en arrachant la 10e place face à Yuki Tsunoda.
Le Danois arrive donc à Melbourne avec un regain d’enthousiasme, d’autant que Melbourne est toujours un moment très apprécié des pilotes. Mais pourquoi donc ?
« C’est une ambiance particulière parce que Melbourne a été la première course de la saison pendant de nombreuses années. C’est toujours plus excitant parce que c’est la première course, tout le monde a l’occasion de voir de nouvelles voitures et c’est pour cela qu’il y a une ambiance spéciale. L’Australie est un endroit formidable où aller, c’est souvent un voyage très agréable dans l’ensemble. »
C’est aussi sur l’Albert Park que Kevin Magnussen a obtenu son premier podium en F1, avec McLaren en 2014... pour son premier Grand Prix. De fameux souvenirs...
« Quand je regarde en arrière, j’ai l’impression d’être un enfant à l’époque. J’ai passé un tiers de ma vie depuis et beaucoup de choses se sont passées depuis. Ce fut un week-end très intense, car le fait de vivre son premier week-end de course en Formule 1 est déjà une grande chose, une grande expérience en soi. Ensuite, monter sur le podium a rendu ce week-end encore plus spécial et c’est certainement l’un des week-ends de ma vie dont je me souviendrai pour toujours. »
« Un podium signifierait certainement plus aujourd’hui qu’à l’époque. À l’époque, j’étais dans un état d’esprit totalement différent, car je venais de catégories juniors où les podiums, les victoires et les championnats étaient monnaie courante. Monter sur le podium en Formule 1 était quelque chose d’important, mais c’était aussi quelque chose que j’attendais et que je prévoyais, alors que la réalité a montré plus tard que ce n’était pas la norme. »
« Aujourd’hui, cela signifierait beaucoup plus parce que ce n’est pas quelque chose que j’anticipe en tant que tel - je rêve, j’espère et je travaille dans ce sens - mais ce n’est pas quelque chose que nous pouvons attendre, donc cela signifierait un million de fois plus qu’à l’époque. »
Melbourne, cependant, a longtemps été réputé pour rendre trop difficile des dépassements : c’est pourquoi le circuit a été modifié sur quelques virages afin de rendre la piste plus rapide et plus propice à de l’action. Kevin Magnussen est cependant un peu nostalgique...
« Le promoteur a fait du bon travail avec le nouveau tracé, mais je ne sais pas si c’est mieux - j’aime toujours beaucoup l’ancien circuit. Il avait un vrai caractère et maintenant il est peut-être un peu similaire à d’autres circuits que nous fréquentons, mais il est devenu un circuit plus rapide et plus fluide, ce qui est amusant dans une voiture de Formule 1. J’aime un peu plus l’ancien circuit. »
Après Melbourne, il y aura une pause de pas moins de 4 semaines (en raison de l’annulation du Grand Prix de Chine) avant le prochain Grand Prix. Cette trêve printanière ne déplaçait pas trop au pilote Haas, récemment devenu papa.
« Ce qui est bien, c’est qu’on entre vraiment dans une routine d’entraînement - on a ces trois semaines et demie où on n’a pas de décalage horaire ni de voyage, donc chaque jour on peut s’entraîner, à plein temps, dans une routine. C’est ce qu’il y a de bien, et le fait de passer du temps en famille aussi, pour nous les pères dans le paddock, nous en profitons un peu plus. »