Oliver Oakes, le nouveau directeur d’écurie d’Alpine F1, s’est présenté à sa première conférence de presse des patrons, hier à Austin.
Il a commencé par évoquer son intégration dans une équipe en plein doute sur son avenir : comment se sont passés ses débuts ?
« Je me suis très bien intégré. Tout le monde a été très accueillant. Évidemment, il n’y a pas eu beaucoup de repos, directement après la fermeture estivale, on arrive directement dans ces courses, mais ça s’est très bien passé. »
Les autres directeurs d’équipe ont-ils été aussi chaleureux avec le jeune Britannique ?
« Ils ont tous été plutôt sympas, oui. La plupart d’entre eux, oui, jusqu’à présent. »
Après ces cordiales salutations, Oakes a eu du pain sur la planche (en bonne partie savonnée...). Alpine F1 n’a plus marqué de points depuis Zandvoort… Mais l’équipe a reçu quelques évolutions ce week-end, sur la voiture de Pierre Gasly. Ont-elles donné satisfaction ? Pierre Gasly semblait indiquer un léger mieux…
« Oui, je pense que nous avons effectivement eu quelques courses difficiles. A Spa et Zandvoort, nous étions là à nous battre pour les points en fin de grille (sic). Les dernières courses ont été difficiles pour l’équipe, de vraies leçons d’humilité. »
« Mais ce week-end, nous sommes optimistes. Nous avons apporté une très grande évolution. Il faut voir comment elle se comporte sur la piste. Pierre semblait satisfait. Je ne dirais jamais complètement satisfait. Les pilotes sont toujours exigeants sur beaucoup de choses, mais cela semble positif, oui. »
« Pour moi, je vais surtout voir réellement comment tout le monde travaille ensemble. Je pense que l’équipe a eu un début de saison difficile (sic). Ils se sont vraiment rassemblés pour travailler dur, apporter de la performance pour ces dernières courses de l’année. Et nous restons très humbles, il faudra [pour ces six derniers Grands Prix] simplement voir comment nous pouvons progresser entre maintenant et le début de l’année prochaine. »
Oakes peut-il tout de même donner un objectif précis pour Alpine F1 : le but ne serait-il pas au moins de finir 8e au classement des constructeurs, alors que Williams F1 a désormais trois points d’avance sur l’équipe française ?
« Cette bataille entre nous et Williams va certainement continuer jusqu’à la fin de l’année. Évidemment, tout le crédit leur revient, ce sont aussi de rudes concurrents. Ils ont eu une voiture rapide lors des dernières courses. c’est définitivement leur visage que nous voyons tous les jours. Mais au bout du compte, nous savons aussi que ce n’est pas seulement eux que nous voulons battre. Nous devons être meilleurs en tant qu’équipe. Donc, oui, il y a beaucoup d’objectifs. »
Pas de nouvelles avant des semaines pour la future unité de puissance ?
En parallèle, Oakes attend toujours de savoir quel moteur Alpine F1 aura dans moins d’un an et demi… maintenant que l’équipe a abandonné sa propre unité de puissance Renault, tout le monde s’attend à ce que Mercedes soit choisie. Mais il n’y a pas eu encore de fumée blanche.
Oliver Oakes peut-il donner une date ? Comment a-t-il vécu l’abandon du moteur Renault ?
« Ça a été un peu chaud depuis mon arrivée. Je pense qu’au bout du compte, au niveau du groupe, nous avons clairement indiqué que nous voulons avoir le meilleur moteur dans la voiture, et c’est un processus en cours. Nous examinons des options, et lorsque nous aurons des nouvelles, nous vous les communiquerons. »
Il ne peut donc donner aucune date ?
« Avant la fin de l’année. Ça vous va ? »