Si Valtteri Bottas a terminé dauphin de Lewis Hamilton au classement, il s’en est fallu de peu (quelques problèmes de fiabilité notamment) pour que Max Verstappen, pourtant sur une Red Bull, ne lui ravisse la place.
Le Finlandais a aussi souffert de la comparaison avec George Russell, à Sakhir, dans le week-end même où l’habituel pilote Williams réussissait son intérim, en chipant presque la pole à Bottas, et en le dépassant de manière superbe en piste.
C’est ce qui fait dire à Frank Montagny, sur Canal +, que Valtteri Bottas était tout simplement aux abonnés absents cette année…
« Bottas, au début de l’année, il était bien, toujours présent. Mais plus ça a avancé, plus on l’a vu détruit moralement. En course, il n’est absolument plus présent. Il ne fait plus le travail. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais il n’était plus là. »
L’autre consultant de la chaîne, Jacques Villeneuve, n’emploie pas des termes plus conciliants.
« La déception de l’année, c’est Bottas. L’an dernier il avait réussi à rendre la vie un peu difficile à Lewis Hamilton, à prendre des poles, quelques victoires. Cette année, on a l’impression qu’il s’est totalement écroulé. »
Du côté de chez Red Bull, Montagny juge aussi très sévèrement la performance globale d’Alexander Albon.
« Max était au rendez-vous, l’équipe ne l’était pas. Vous ne pouvez pas gagner un championnat du monde si vous n’avez qu’un pilote. J’ai l’impression que Red Bull se trompe pour le moment sur le choix de ses pilotes de base. Max est un petit peu tout seul. »
Une autre comparaison douloureuse entre coéquipiers se situe chez Ferrari, où Sebastian Vettel a été mis sous l’éteignoir par Charles Leclerc.
Ce qui n’a pas échappé à Jacques Villeneuve qui, là encore, emploie des termes crus…
« Il a réussi quelques exploits et au passage à détruire son coéquipier, qui est quadruple champion du monde. Donc chapeau. »
« Un autre pilote qui a bien mûri, c’est Max Verstappen, il était pratiquement le seul à être au niveau des Mercedes. »
Renault a enfin surpris les attentes de Villeneuve…
« Renault a vraiment été surprenant. L’an dernier, c’était difficile. L’arrivée de Daniel Ricciardo n’a pas eu l’effet escompté. Mais un bon travail de fond a été effectué, l’équipe a continuellement progressé. Le podium d’Ocon est arrivé au bon moment car c’est le pilote qui va rester l’an prochain. »