Lors des essais hivernaux, Alpine F1 a étonné en n’utilisant pas du tout les pneus tendres, et en ne cherchant pas la performance. Pierre Gasly ne s’inquiète pas de cela, et explique au contraire que les tests pneumatiques étaient centrés uniquement sur le Grand Prix de Bahreïn.
"C’était le but. Bien sûr, ça ne fait pas plaisir de voir où l’on se situe sur la feuille des temps quand on voit les autres voitures avec des pneus plus tendres. Mais l’objectif était de comprendre notre voiture, les forces et faiblesses de l’ensemble" a répondu Gasly à une question de Nextgen-Auto.
"Et ce week-end, on va rouler avec les C1, C2 et C3, et les C4 et C5 ne serviront pas, donc ça ne servait pas à grand chose, hormis pour avoir un ressenti pour les Grands Prix futurs. Mais pour Bahreïn, ça n’avait pas de sens, sachant qu’on ne les utilisera pas."
"Alors oui, ça fait plaisir de se voir devant, de vouloir se rassurer un peu, mais sur le plan du travail pur, il n’y avait aucune nécessité de rouler avec ces gommes. Et en contrepartie, je suis plutôt satisfait de ce que ça a pu nous apporter."
Des longs relais "positifs" à Bahreïn
En effet, l’équipe a ainsi pu faire du travail de fond sur l’A523, et mieux comprendre la dégradation des pneus et la gestion des stratégies avec sa nouvelle monoplace : "On a analysé beaucoup de choses."
"Je sors de réunion avec les ingénieurs sur ce qu’on a pu apprendre. On n’a pas montré notre jeu, d’autres équipes ne l’ont pas fait non plus. Mais on sait qu’on sera dans la bagarre, les longs relais étaient positifs, et il y avait des choses sur lesquelles on pouvait se baser."
"Très clairement, je pense que Red Bull est devant, et derrière je pense que c’est compliqué de donner un ordre de hiérarchie à l’heure actuelle, on aura la réponse dans deux jours."
Gasly est heureux du comportement de sa nouvelle monoplace : "Je me suis senti à l’aise dès le shakedown de Silverstone. Les essais de Bahreïn se sont bien passés, la voiture réagit bien dès qu’on change de réglages et c’est positif à ce niveau-là."
"Après, en termes d’ambitions, pour moi c’est clair, je veux apporter le maximum de points à l’équipe. Je ne peux pas donner de position précise, je suis confiant quant au fait qu’on aura une voiture pour se bagarrer pour les points."
"Mais il faudra attendre quelques courses pour juger le niveau de chacun, et je veux apporter le max avec ma vitesse et mes retours techniques pour se rapprocher des top 5 et podiums le plus vite possible."
Ocon confirme l’inutilité des pneus tendres
Pour Esteban Ocon, l’intérêt de ces essais n’était pas de tester des pneus qui ne seront pas sélectionnés pour le premier Grand Prix. A l’inverse, il a pu constater les progrès de l’A523 en préparant au mieux la première course.
"Oui clairement, c’est une amélioration par rapport à l’an dernier, surtout en entrée de virages, en freinage, sur la stabilité, notamment avec le train arrière, on a une voiture qui est bien mieux que l’an dernier."
"Les essais sont faits pour tester plein de choses, on n’a pas regardé la performance pure sur un tour, on a essayé beaucoup de critères sur la voiture avec des amplitudes assez vastes, ce qu’on ne ferait pas pendant un week-end de course."
"Et surtout, on n’a pas essayé les C4 ni les C5, qui sont des pneus qui ne seront pas au Grand Prix ce week-end. On n’avait pas l’utilité de tester ça, alors que certaines équipes ont choisi de mettre ces pneus qui étaient beaucoup plus performants."
"C’était un choix intéressant, pour avoir une première touche avec la voiture, voir comment elle se comporte et prendre une direction de travail. Maintenant, on n’a plus qu’à voir ce que ça donnera ce week-end."
Qu’attendre du GP de Bahreïn ?
Le Français ne se risque pas à un pronostic précis, mais il explique que les meilleures équipes seront celles qui géreront au mieux la dégradation élevée des pneus. Et en cela, le travail de fond d’Alpine sur les essais hivernaux semble logique.
"C’est difficile à dire ! Je ne pourrais pas donner de position exacte mais si l’on rentre dans le top 10, ce sera un bon samedi, une bonne qualif. Septième ou huitième, ce serait top, et c’est ce que l’on doit viser, la Q3 et une bonne qualification."
"Mais ce sera plus compliqué que ça car c’est un week-end où la dégradation est forte, où il va falloir bien gérer sa stratégie dès les EL1 pour les pneus, et celui qui aura le plus de pneus neufs pour la course sera très avantagé."
"La qualif est une chose, mais la course est très importante. L’an dernier, je n’étais pas dans le top 10 en qualifs, mais j’ai fini septième et marqué six points, donc ce sont des choses à prendre en considération."