Soutenu par Ferrari pour accéder à la F1 après son titre en F2 en 2017, Charles Leclerc a rejoint Alfa Romeo F1 pour la saison 2018, avant d’arriver chez Ferrari en 2019. Deuxième équipe affiliée à la Scuderia, Haas F1 aurait aussi pu avoir le pilote monégasque dans ses rangs.
Günther Steiner explique qu’il n’a même pas cherché à obtenir les services de Leclerc pour 2018, car il voulait de la stabilité et des pilotes engagés pour plusieurs années. Il n’aurait pas apprécié servir de tremplin pour le Monégasque.
"Non, c’était un pilote Ferrari" a expliqué Steiner. "Évidemment, nous aurions pu l’avoir comme pilote pour un an. À l’époque, nous ne voulions pas d’un pilote pour un an car, pour une équipe, ce n’est normalement pas quelque chose que l’on veut avoir."
"Parce que vous formez le pilote et quand il est bon, ou s’il est un bon pilote, quand il devient bon, vous le faites passer à autre chose. En fin de compte, vous n’êtes rien d’autre qu’un terrain d’essai pour une grande équipe."
"C’est pourquoi nous ne l’avons pas fait. S’il l’avait voulu, je ne sais pas si Ferrari nous l’aurait donné pour un an, mais ils l’ont donné à Sauber à l’époque, mais nous n’étions pas en train de faire une offre pour lui."
Haas, la première équipe de Leclerc en F1
Leclerc avait pourtant fait plusieurs séances d’essais libres avec Haas, et Steiner en garde même un bon souvenir, celui d’un pilote prudent et réfléchi : "Nous ne pouvons jamais oublier que son premier roulage dans une monoplace de F1 a eu lieu avec Haas lors de sa première séance d’essais libres."
"C’est difficile à voir en EL1, les pilotes intelligents, ceux qui sont vraiment rapides, ne font rien d’excessif parce qu’ils ne veulent pas prendre de risque. Ils en sont conscients, car la pire chose à faire pour un pilote junior qui arrive en F1 est d’avoir un accident lors d’une de ces séances. Les gens s’en souviendront toujours."
"En F1, on n’enlève jamais cela de son CV, quand on est assis dans une voiture de F1 la première ou la deuxième fois en EL1 et qu’on a un accident, on est déjà connu comme un casseur, même si le pilote a juste un peu trop attaqué. Charles a donc été très intelligent. Il a simplement essayé de se familiariser avec la F1 et a fait ce qu’il avait à faire."