L’Aston Martin F1 de cette année sera à 95 % nouvelle, a confirmé l’équipe de Silverstone lors du lancement de l’AMR23.
Une telle philosophie de changement radical amène évidemment son lot d’opportunités, comme de risques.
Mais d’ailleurs, pourquoi avoir pris autant de risques alors que la deuxième moitié de saison dernière était plutôt prometteuse pour l’équipe verte ?
Dan Fallows, le directeur technique d’Aston Martin F1, en a dit plus sur l’approche adoptée par les siens durant l’intersaison… Il s’agit en somme de viser plus le moyen que le court terme.
« Nous avons adopté une approche raisonnablement agressive du règlement. »
« Nous voulons essayer d’imaginer où en seront les conceptions des voitures dans des mois et des années, de sorte que nous puissions presque sauter les voies de développement normales. »
« C’est l’une des choses que nous avons envisagées très tôt dans la conception, non seulement pour faire un pas en avant sur la voiture de lancement de 2023, mais aussi pour nous donner une plate-forme vraiment solide pour le développement. Il y a donc des choses qui sont peut-être un peu moins évidentes, qui sont là pour nous permettre de pousser certaines de ces voies de développement qui, selon nous, pourraient être fructueuses à l’avenir. »
« Nous avons donc gardé un œil sur ce que nous pensons être le plus pertinent pour l’avenir. Il faut avoir une petite boule de cristal avec ces choses, mais après avoir vu ces règles depuis quelques années maintenant, nous avons commencé à avoir une idée des zones clés et de ce qu’elles pourraient être à l’avenir. C’est ce que nous avons essayé d’intégrer dans le design, dès le départ. »
Le sujet des infrastructures
Aston Martin F1, toujours pour viser le moyen terme, construit actuellement une nouvelle usine, dont une nouvelle soufflerie, pour lui permettre d’avoir tout clef en main à l’avenir. En attendant, Fallows concède qu’Aston Martin F1 restera en retrait par rapport aux écuries de pointe.
« Nous avons certainement les moyens d’être compétitifs, mais il faut être réaliste, nous ne sommes pas au même niveau que certaines des meilleures équipes. Et je dis cela du point de vue des installations plutôt que de l’expertise - je pense que nous étions très forts à cet égard. »
« Par exemple, j’ai été très, très impressionné par le niveau général d’expertise que nous avions dans l’équipe quand je suis arrivé. Les éléments clés manquants sont donc la soufflerie, ce que nous avons clairement examiné. Et nous avons la chance d’utiliser la soufflerie Mercedes en ce moment. »
« Mais il y a des limites à cela, car il n’y a rien de mieux que d’avoir sa propre soufflerie. La flexibilité des essais nous manque – pour tester de la façon dont vous voulez. Il y a aussi des infrastructures concernant le simulateur qui doivent aussi prendre vie. En attendant, cela nous empêche-t-il de progresser comme nous le souhaitons ? Absolument pas. Mais résoudre cela, est-ce la clé de nos gains de performance durables à l’avenir ? Absolument. »
En utilisant la soufflerie de Mercedes F1, Aston a aussi été tentée de copier certaines des pièces des Flèches d’Argent… ce dont Fallows se félicite en réalité.
« Nous avons beaucoup de chance d’avoir un partenariat avec Mercedes, de pouvoir utiliser leur expertise dans notre voiture. Honnêtement, cela n’a pas été un handicap pour nous de reprendre leurs pièces. Cela a été un grand coup de pouce pour nous. »
« Ils font clairement leur propre développement, nous devons être capables de mettre nos surfaces aérodynamiques sur leur suspension arrière également, donc ce n’est pas entièrement la leur d’un point de vue aérodynamique. Donc honnêtement, je ne pense pas du tout que ce soit un handicap pour nous. »
Une grosse courbe de développement aérodynamique en 2023
Le plan de développement d’Aston Martin F1, avec une voiture au changement si radical, sera ainsi tout aussi agressif cette année, confirme Fallows.
« Nous avons évidemment un programme de développement très agressif, et bien que nous soyons limités par le plafond des coûts, nous voulons continuellement mettre des pièces sur la voiture aussi vite que possible. Mais nous étions très désireux de lancer une voiture qui fera le déverminage et, d’ici les essais hivernaux de Bahreïn, elle n’aura que quelques ajustements très mineurs, peut-être. C’est une chose essentielle pour nous. »
Fallows en profite enfin pour gentiment tacler les équipes ayant présenté, lors du lancement de leurs F1, des voitures de 2022 avec simplement une livrée différente !
« Il est important de montrer à nos fans que nous voulons qu’ils voient la vraie voiture lors du lancement. C’est très difficile, d’un point de vue personnel, de rester debout lors d’une présentation de voiture, de regarder la voiture de l’année dernière, de dire, eh bien, il y a clairement des autocollants différents, vous savez, ça, c’était une grande chose pour nous. Nous avons la chance d’avoir construit une base de fans très forte au cours des deux dernières années, et c’est vraiment important pour nous de leur donner quelque chose de beau à voir, ainsi qu’aux médias et à nos familles. »