Andrew Shovlin, le directeur d’ingénierie en course de Mercedes F1, a détaillé les raisons derrière le choix stratégique effectué pour Lewis Hamilton à Monza dimanche. Le septuple champion du monde s’est élancé en gommes dures, comme deux autres pilotes, tandis que les 17 autres partaient en pneus mediums.
"Nous faisons beaucoup de simulations et examinons les scénarios dans lesquels nous partons en mediums et en durs" a expliqué Shovlin. "L’une des choses que nous avons constatées avec les pneus durs, c’est que les avantages potentiels étaient en fait plus importants."
"Les chances de Lewis d’obtenir un très bon résultat étaient accrues si nous modifiions notre stratégie et options pour le pneu dur. L’autre élément à prendre en compte à Monza, c’est qu’en dépit des longues lignes droites, il est très difficile de doubler."
Ce pari pour compenser le faible effet du DRS a payé, car la motricité de la W14 du Britannique était meilleure en fin de course : "L’effet du DRS à Monza est donc inférieur à la moitié de ce qu’il est sur la plupart des autres circuits."
"C’est la principale raison pour laquelle les dépassements sont difficiles si vous n’avez pas de différence d’usure des pneus. Toute la stratégie de Lewis en pneus durs consistait à générer cette différence d’âge des pneus par rapport aux autres voitures."
"Nous avons pu le faire rouler plus longtemps, et il était alors sur un pneu médium frais à la fin de la course, alors que toutes les autres voitures - les McLaren, les Williams et Alonso étaient sur leurs vieux pneus durs. Cela a suffi pour générer le delta de dépassement qu’il a été capable de franchir."
L’absence de voiture de sécurité n’a pas aidé
La course de F1 n’a connu aucune interruption à cause de la voiture de sécurité, ce qui a contrarié certains espoirs de neutralisation pour Mercedes, qui espérait bénéficier de cela avec Hamilton : "Il y a eu des moments dans la course où une voiture de sécurité aurait été très bénéfique pour Lewis."
"Cela aurait été le cas si tous les pilotes en pneus mediums étaient déjà rentrés et qu’il était encore sur son pneu dur sans s’être arrêté. En fin de compte, cela ne s’est pas produit et au bout du compte, la sixième place obtenue par Lewis était le meilleur résultat possible."
Enfin, Shovlin explique pourquoi Hamilton n’est pas rentré au stand en début de course quand le départ a été retardé deux fois à cause de la panne subie par Yuki Tsunoda : "S’il s’agit simplement d’un départ interrompu, vous devez conserver les pneus montés sur la voiture."
"Le contrôle de course peut décider si la météo a changé ou si le délai est plus long et que vous êtes autorisé à le faire. Ils auraient alors retardé le départ et envoyé un message aux équipes pour les informer qu’elles pouvaient changer de pneus."
"Aurions-nous voulu changer de pneus ? Non, nous n’aurions pas voulu parce que ce que nous essayions de faire, c’était de décaler la plupart des pilotes pour nous assurer que Lewis suivait une stratégie différente. C’était l’ingrédient clé de sa course."