Le Dr Helmut Marko est convaincu que Red Bull sera en mesure de défendre les titres mondiaux de son équipe et de Max Verstappen en 2023... mais ça ne sera pas simple.
A la veille des essais hivernaux, le consultant de l’équipe autrichienne s’attend à une opposition féroce alors que personne n’a encore pu voir la vraie RB19.
"Oui, nous voulons défendre les deux titres," confie Marko.
"Mais je ne m’attends pas à une saison aussi dominante que 2022. Ce sera très difficile face à Mercedes et Ferrari. Ils vont revenir très fort sur nous."
C’est Ferrari qui a terminé deuxième au classement général la saison dernière, mais Marko pense que Mercedes est mieux placée pour relever le défi de battre Red Bull cette année.
"Si vous prenez les structures d’équipe, les personnalités et les qualités des pilotes, Mercedes est notre plus grand adversaire."
"Ils ont prouvé dans le passé qu’ils étaient très bons sur le plan stratégique. Russell devient plus fort et s’il prend des points à Hamilton, c’est une bonne chose."
"Mais Ferrari a résolu son problème de fiabilité et a maintenant plus de puissance."
"Nous n’avions pas une grande avance en ce qui concerne le moteur et la réglementation a maintenant un an. Nous pouvons supposer que le peloton va se rapprocher. Mais puisque peu de choses ont changé en termes de réglementation, nous supposons aussi que nous avons toujours un bon package. Le plancher a un peu changé, plus quelques petites choses. Mais je ne suis pas ingénieur."
Sur le front du moteur, cependant, bien que Red Bull fasse équipe avec Ford en 2026, Honda promet de continuer à travailler dur en collaboration avec Red Bull Powertrains jusque-là.
"Il y a une augmentation des performances que nous pouvons libérer sans affecter la fiabilité. Comme Ferrari certainement."
De plus, le temps de développement en soufflerie et en CFD de Red Bull a été réduit de 10 % en raison du dépassement du plafond budgétaire révélé l’année dernière.
"Nous n’avons pas de place pour l’expérimentation," admet Marko.
"Mais l’année dernière, nous avions la meilleure voiture, donc si celle-ci - qui a été terminée à temps - fonctionne, ce dont j’en suis sûr, le coup à subir sera assez modeste. Nous ne dominerons pas toutefois, a priori."
Red Bull part tout de même avec le statut de favori, tout comme Max Verstappen.
"C’est juste logique," confie le Néerlandais.
"Mais ce n’est pas évident car chaque année, vous devez bien performer, peu importe ce que vous avez accompli auparavant. Vous devez le prouver à nouveau. Mais nous sommes confiants pour cette saison."