Daniel Ricciardo a tenu à minimiser toutes les discussions sur un éventuel remplacement de Sergio Perez chez Red Bull en 2023, insistant sur le fait qu’il "voulait vraiment se reposer" et qu’il était "très heureux" d’aider les pilotes titulaires de l’équipe.
Après quatre saisons de haut en bas avec Renault et McLaren, Ricciardo est de retour dans son ancienne équipe dans un rôle de troisième pilote, qui comprend des tâches marketing et de simulation mais un travail réduit le week-end puisqu’il ne sera présent que sur 8 à 10 courses au maximum.
Le retour de Ricciardo a suscité des spéculations quant au fait qu’il pourrait être une option pour remplacer Perez si le Mexicain - qui a signé un contrat jusqu’en 2024 l’année dernière - avait du mal aux côtés de Max Verstappen cette saison.
"Je ne vois pas ma présence chez Red Bull comme une pression sur Checo. Je pense vraiment que pour moi, mon état d’esprit est vraiment d’essayer d’aider l’équipe."
"Je donnerai tout ce que je peux dans le simulateur, les courses auxquelles j’irai, lors des réunions et je n’aurai aucun problème à parler à Max et Checo de mes idées pour progresser. Je veux essayer d’être le meilleur membre de l’équipe possible."
"C’est vraiment mon sentiment, ce qu’il y a dans mon esprit. Parce que personnellement, je veux vraiment du temps libre, je veux couper avec la F1. Je ne serai pas dans le garage à dire à Christian (Horner) ou Helmut (Marko) ’donne-moi une chance’. Je suis très heureux dans ce rôle d’aide et d’être là où j’en suis en ce moment."
Ricciardo a toutefois laissé entendre qu’il avait bien l’intention de revenir sur la grille en 2024. Comment saura-t-il s’il en a encore l’envie ?
"Je pense que j’obtiendrai ma réponse à force de vivre cela de l’intérieur. Ce sera un sentiment qui doit grandir en moi, ou pas ! C’est mon plan à suivre pour un retour en F1."
"Je suis sûr que je saurai avant l’été, une fois que la saison commencera, une fois que j’aurai été dans le simulateur et que j’aurai participé à quelques courses depuis le garage. Je pense que j’obtiendrai ma réponse sur ce que je veux vraiment faire."