Le départ de Nicholas Latifi de Williams a-t-il rééquilibré le rapport de forces entre les pilotes Williams ?
L’an dernier, Nicholas Latifi était régulièrement et largement battu par Alexander Albon, que ce soit en qualifications ou en course (malgré des progrès en 2021).
Pour l’instant, en 2023, Alexander Albon demeure franchement dominateur aussi face à Logan Sargeant (plus de cinq dixièmes d’écart en qualifications à Melbourne, en Q1)… mais l’Américain pourrait aussi disposer d’une plus importante courbe de progression.
Williams dispose-t-elle tout de même aujourd’hui d’une paire de pilotes plus équilibrée ?
« Je pense que c’est vrai dans une certaine mesure » a répondu Dave Robson, chef de la performance du véhicule, interrogé sur le sujet.
N’est-ce pas un désaveu pour Nicholas Latifi ?
« Nicky avait beaucoup de rythme. Je pense qu’il a juste eu du mal à tout mettre en place. »
« Mais il a beaucoup contribué à l’équipe et à tout le reste, donc il a évidemment joué son rôle. »
« Nous n’avons eu que peu de courses avec Logan bien sûr, pour le moment. Mais oui, je veux dire que son rythme a été bon par rapport à celui d’Alex. Et nous avons besoin de quelqu’un pour continuer à pousser Alex. »
« Je pense que l’avenir nous le dira, mais oui, nous nous sentons bien en ce moment et je sais que cette 12e place à Bahreïn pour Logan Sargeant a certainement donné un petit coup de pouce à ce côté du garage. »
« C’est une bonne chose parce qu’ils ont beaucoup travaillé, surtout les mécaniciens. Le fait d’être très proche d’un coéquipier pour la première course est donc une bonne chose pour eux et cela a aussi un avantage passif, si vous voulez. »
Williams peut être confiante dans sa capacité à faire grandir les rookies : l’exemple de George Russell l’a du reste bien prouvé.
George Russell a grandi, progressé et rongé son frein chez Williams pendant trois saisons - avant d’être finalement choisi pour remplacer Valtteri Bottas chez Mercedes.
Williams est-elle donc une pépinière à rookies ? Oui répond Robson, dans un sourire et une invitation amusée à George Russell...
« J’aimerais croire que c’est vrai, je crois toujours que George nous doit une bière ou deux, mais c’est difficile à dire. »
« J’espère qu’avec ces deux-là [Logan Sargeant et George Russell], nous aurons du succès. »
« Alex n’était évidemment pas un débutant lorsqu’il est arrivé chez nous, mais toute l’équipe va dans la bonne direction. Si la voiture s’améliore, nous pourrons garder ces deux gars pendant un bon nombre d’années et cela portera ses fruits plus tard. »
Le vent, toujours un cauchemar pour Williams ?
Mais Logan Sargeant, pour vraiment progresser, aura à se frotter aux batailles de milieu de grille : cette Williams, heureusement, en semble davantage capable.
Cependant, la Williams actuelle sera-t-elle moins inconstante et imprévisible que sa devancière ? Notamment en conditions venteuses ? Car l’an dernier dès que le vent se levait, les espoirs de Williams disparaissaient avec...
« Il est probable que la voiture n’ait pas encore été essayée dans des conditions vraiment venteuses, donc nous devrons attendre et voir Je pense qu’il s’agit clairement d’une évolution par rapport à la voiture de l’année dernière, mais elle a été améliorée dans quelques domaines qui ne sont pas seulement liés à l’appui aérodynamique et à la traînée. »
« Et les pilotes ont dit qu’elle était toujours très agréable à conduire. Il est donc clair qu’il s’agit d’une sorte de grand frère de la FW44. Il va donc dans la bonne direction, mais il est encore très clair qu’il y a du travail à faire. »