George Russell a certes fini au pied du podium en Arabie saoudite, mais il lui faudra sans doute attendre l’an prochain pour remporter son premier titre mondial en F1.
Le jeune pilote semble actuellement bien moins frustré que son coéquipier Lewis Hamilton sur la situation de son équipe Mercedes (Lewis Hamilton a encore tenu des propos assez amers après la course de Djeddah : voir notre article).
George Russell se satisfait-il donc de la situation actuelle ? Ou au moins, comment arrive-t-il à faire contre mauvaise fortune bon cœur ?
« Je suis heureux. En tant que pilote, je fais tout ce que je peux pour aider l’équipe à progresser et à se développer, en travaillant plus que jamais sur le simulateur, en essayant des choses. Et lorsque vous arrivez sur un circuit et que, en tant qu’équipe, vous arrivez à quelque chose de plus que ce que vous auriez pu espérer et attendre, c’est incroyablement satisfaisant. »
« Une petite partie du cerveau est frustrée que nous ne nous battions pas pour les pôles et les victoires, mais en tant que pilote, vous devez faire abstraction de cela et vous concentrer sur l’optimisation des performances. Et je suis incroyablement satisfait de ce que nous avons accompli. »
George Russell est arrivé chez Mercedes pile au moment où l’équipe n’avait plus construit de voiture gagnante : n’est-ce tout de même pas frustrant ?
« C’est définitivement difficile en tant qu’athlète. »
« Parce que j’ai rêvé d’être en Formule 1 toute ma vie, j’ai rêvé de me battre pour des victoires, et quand vous arrivez et que vous n’êtes pas dans cette position, c’est sûr que c’est dur. »
« Mais Lewis et moi… nous sommes deux pilotes dans cette équipe, mais il y a une équipe de 2000 personnes qui ont la même ambition, le même travail, qui mettent la même quantité d’efforts dans cette voiture que nous. Et c’est aussi décevant et difficile pour eux que pour nous. »
L’âge bien sûr compte beaucoup dans l’état d’esprit de George Russell : il a 25 ans, Lewis Hamilton 38...
« Nous sommes dans le même bateau. J’ai 25 ans. Quand je regarde Fernando [Alonso], je me dis qu’il me reste au moins 15 ans de F1. Et quand vous regardez quelqu’un comme [Michael] Schumacher, l’un des plus grands de tous les temps, quand il a commencé à gagner avec Ferrari, il approchait les 30 ans. »
« Mon heure viendra. »
George Russell joue donc le moyen et le long terme - sans regarder forcément à la prochaine course.
« Aujourd’hui, c’est une période où nous nous sommes tous regardés dans la glace et où nous avons compris quelles fondations nous devions poser - pour nous assurer d’être toujours dans la lutte pour les championnats dans les années à venir. »
« La Formule 1 traverse parfois des cycles, mais c’est une très bonne occasion pour nous de nous assurer que nous avons mis en place les fondations et les processus adéquats pour pouvoir nous battre à partir de 2024, et pour la suite. »