Après trois Grands Prix difficiles en France, en Hongrie puis en Belgique, Haas a retrouvé des couleurs en qualifications à Zandvoort : avec une belle 8e place pour Mick Schumacher hier.
Haas a apporté un package évolué avant la pause estivale, mais cela explique-t-il l’ensemble des progrès de l’équipe ? Il a fallu aussi comprendre le fonctionnement et l’apport de ces évolutions : Haas y est-elle parvenue et tout fonctionne-t-il comme prévu ?
Günther Steiner, le directeur d’écurie, a répondu à ces questions dans le paddock de Zandvoort.
« Oui, je pense que nous comprenons ce package. Nous voyons les gains, nous l’avons vu dans la soufflerie, nous le voyons sur la piste, ce qui est le mieux que vous pouvez espérer, parce qu’alors vous ne pouvez pas revenir en arrière et comparer. Vous pourriez, mais nous ne voulons pas le faire. »
« En fait, les niveaux d’appui aérodynamique qu’on voit sur la piste, ça correspond avec les chiffres de la soufflerie. »
Comment expliquer que le nouveau package ne fonctionnait d’ailleurs pas du tout à Spa, il y a une semaine ?
« A Spa… ces pistes à grande vitesse, elles sont un peu un problème pour nous, parce que notre package sur ces charges aérodynamiques... ça n’est pas trop bon pour lui, vous savez. »
« Nous travaillons pour l’année prochaine pour obtenir quelque chose de mieux sur ce genre de pistes. Ici à Zandvoort, il y a beaucoup de virages à vitesse moyenne et rapide, ce qui devrait convenir à la voiture. »
Peu d’évolutions ont été apportées sur la Haas cette année : une stratégie que Günther Steiner assume car il s’agit aussi de penser à l’an prochain.
« Nous ne sommes pas mécontents. Nous savons que nous sommes dans la même position qu’Alfa Romeo - nous n’avons pas beaucoup développé la voiture pendant l’année, nous avons sauté assez tôt sur la voiture de l’année prochaine. Et donc, vous tombez un peu en arrière. »
« Je ne pense pas que nous ayons beaucoup reculé dans le milieu de grille et c’est très serré, vous savez, entre la septième et la huitième position et la 18e place il n’y a pas beaucoup d’espace. Vous pouvez être un héros ou vous pouvez aussi être un zéro, vous savez. Donc on ne sait jamais. »
Quel futur pilote pour Haas ?
Pendant que Haas développe la voiture de l’an prochain, il faut aussi penser au line-up de pilotes. Si Kevin Magnussen est confirmé, l’avenir de Mick Schumacher est en suspens.
A qui Günther Steiner penserait-il d’autre ? A Colton Herta par exemple, que l’on évoque aussi comme possible successeur de Pierre Gasly chez AlphaTauri ?
« Il n’est pas sur la liste pour le moment parce qu’il n’a pas la Super Licence. Je pense que nous cherchons plutôt quelqu’un qui a déjà piloté en Formule 1. Nous avons misé sur les rookies [Nikita Mazepin et Mick Schumacher] l’année dernière et en ce moment, nous regardons plus vers quelqu’un qui a déjà été en F1. »
Cela correspond fortement à la définition d’un Daniel Ricciardo... l’Australien est-il la priorité de Günther Steiner ?
« Il a une Super Licence. J’ai parlé avec beaucoup de personnes ou envoyé des messages à beaucoup de personnes et je ne veux pas les nommer toutes ici, mais je ne voulais pas entrer dans des conversations profondes, parce qu’alors je passerais toute ma journée à parler avec des pilotes potentiels, parce qu’une fois que vous commencez le processus, ça continue, et donc nous devons d’abord être clairs sur ce que nous voulons, et ensuite je parlerai avec les personnes que je connais. »
« Évidemment, pour le moment, il semble que... il [Daniel Ricciardo] est sur le marché. Je n’ai pas parlé avec lui après qu’il ait annoncé qu’il quittait McLaren à la fin de l’année. Je pense qu’il doit trouver lui-même ce qu’il veut faire dans la vie pour l’an prochain. Donc je n’ai pas parlé avec lui à ce sujet. »