Ce week-end, la F1 se rendra pour la deuxième fois sur le tracé de Djeddah, dans le cadre du Grand Prix d’Arabie saoudite. Il n’y a eu que deux Grands Prix depuis la dernière fois que la Formule 1 est allée sur le circuit de la corniche, puisqu’il s’agissait en 2021 de l’avant-dernière manche de la saison.
Cette année, les enjeux seront évidemment moindres, alors que la bataille faisait rage pour le titre l’année dernière entre Lewis Hamilton et Max Verstappen. Néanmoins, le Grand Prix ne sera pas dénué d’intérêt, bien au contraire.
Après un Grand Prix de Bahreïn intéressant ayant marqué le début d’une toute nouvelle ère de la F1, Djeddah devra confirmer - ou infirmer - les premiers enseignements que l’on a pu tirer de cette course.
Le tracé
Hermann Tilke et son cabinet ont dessiné un tracé très rapide sur la corniche de Djeddah. Il sera en effet le deuxième circuit le plus rapide au calendrier derrière Monza. Le premier secteur est constitué de virages moyens et rapides, avec quelques dégagements qui pourraient toutefois poser problème au niveau des limites de piste.
Le deuxième secteur se compose d’un virage relevé et d’une première enfilade rapide entre les murs. Les photos de Djeddah laissent penser qu’une majorité de barrières SAFER ont été installées dans ces longs enchaînements.
Deux virages un peu plus serrés - qui se négocieront surement aux alentours de 250 à 270 km/h - sont présents au milieu d’autres virages à fond, avant l’arrivée sur la corniche, autour du lagon.
Ce sera la deuxième zone de DRS, la première étant située dans l’enchaînement rapide précédent. Le passage autour du lagon sera une longue courbe à gauche à fond, avec le DRS, avant un dernier virage serré.
Quelques modifications ont eu lieu entre décembre et ce mois de mars, afin de corriger certains points spécifiques du tracé, notamment en matière de sécurité et de visibilité. Les promoteurs du Grand Prix ont détaillé les modifications du circuit de Djeddah.
Forces en présence
Ferrari a dominé nettement la première course de l’année, avec la pole position, la victoire et le meilleur tour pour Charles Leclerc. Carlos Sainz, deuxième à l’arrivée, a complété le tout en offrant le doublé à la Scuderia.
L’équipe italienne était meilleure que Red Bull en rythme de qualifications comme en rythme de course, mais surtout en matière de fiabilité. L’équipe du champion du monde voudra néanmoins corriger le tir.
Derrière, il sera intéressant de voir quel retard possède Mercedes sur les deux équipes de pointe, après avoir sauvé parfaitement 27 points lors du Grand Prix de Bahreïn. Le team doit encore résoudre son problème de marsouinage, qui sera de nouveau la clé pour Lewis Hamilton et George Russell.
Dans le peloton, la bataille fera surement rage à nouveau entre Haas, Alfa Romeo, AlphaTauri et Alpine. Malheureusement, on peut s’attendre à voir de nouveau Williams, McLaren et Aston Martin F1 souffrir.
Le palmarès complet du Grand Prix d’Arabie saoudite :
| Année | Circuit | Vainqueur | Équipe | Moteur |
|---|---|---|---|---|
| 2021 | Djeddah | Lewis Hamilton | Mercedes | Mercedes |