Une semaine après le Grand Prix de Bahreïn, la Formule 1 reste sur le circuit de Sakhir pour le... Grand Prix de Sakhir ! Seizième et pénultième manche de la saison, elle s’annonce très particulière, à de nombreux niveaux !
Le plateau, tout d’abord, comportera seulement 18 des 20 pilotes habituellement engagés lors des courses cette année. Romain Grosjean sera absent après son énorme accident de Bahreïn, puisqu’il a subi d’importantes blessures aux mains.
L’accident du Français sera encore dans tous les esprits lors du week-end, et il sera remplacé par Pietro Fittipaldi dans la Haas VF-20. Grosjean, quant à lui, envisage même un retour pour sa dernière course en Formule 1 à Abu Dhabi.
Chez Mercedes, la grande surprise sera le forfait de Lewis Hamilton, testé positif au Covid-19 ce lundi. Le Britannique sera remplacé soit par George Russell, qui semble tenir la corde au moment d’écrire ces lignes ce matin, soit par Stoffel Vandoorne, qui est réserviste de l’équipe.
Le tracé
Autre grande nouveauté de ce week-end, le tracé : c’est le circuit extérieur de Bahreïn qu’emprunteront les pilotes ce week-end, pour la première fois depuis la création de la piste en 2004. D’une longueur de 3,54 km, il s’agira du circuit le plus court de la saison, et il est également plus court que Monaco.
Il comporte toutefois plus de virages que Monza ou le Red Bull Ring, mais il faudra tout de même le parcourir à 87 reprises pour compléter les 305 kilomètres qui constituent un Grand Prix de Formule 1.
Il y aura deux zones de DRS, situées entre les virage 3 et 4 pour la première, et dans la ligne droite des stands pour la deuxième. Le second secteur sera composé de la partie haute du circuit, qui part à gauche au virage 4 et rejoint le circuit habituel au virage 9.
Outre un rythme soutenu, la petite taille de la piste sera un des éléments cruciaux à prendre en compte sur ce circuit, puisque la piste sera bondée en qualifications, et que les jeux d’aspiration seront nombreux. En course, le trafic sera très important pour les leaders.
Forces en présence
Lewis Hamilton n’étant pas présent, nous aurons un vainqueur différent pour la première fois depuis six courses, puisque le Britannique était invaincu depuis le Nürburgring.
Valtteri Bottas tiendra sa chance de dominer le week-end au volant d’une Mercedes qui devrait être supérieure à la concurrence, et avec un équipier qui la découvrira durant tout le week-end.
Derrière, la lutte pour la troisième place a penché en faveur de McLaren, mais l’équipe britannique devra se méfier de Racing Point, qui aurait dû signer un podium dimanche sans casse mécanique, et de Renault F1, très à l’aise sur les circuits rapides.