En 2023, Bakou avait été une des trois courses que Max Verstappen avait concédé à ses rivaux sur l’ensemble de la saison, et elle était tombée dans l’escarcelle de son équipe, Red Bull, grâce au succès de Sergio Pérez.
Cette année, l’équipe de Milton Keynes a concédé neuf courses sur les 16 disputées, et il en va de même pour Verstappen, puisque Pérez n’a pas trouvé une seule fois le chemin vers la plus haute marche du podium.
Dès lors, on peut s’attendre à un week-end très disputé pour la victoire, avec quatre équipes en lice pour viser un succès. Après plusieurs années en première partie de calendrier, Bakou repasse en septembre, mais cela ne devrait pas empêcher les températures de frôler les 30 degrés, même si quelques nuages sont attendus.
Le tracé
Après Spa (7004 mètres) et Djeddah (6,174 km), Bakou est le troisième circuit le plus long du calendrier avec 6003 mètres. Situé 28 mètres sous le niveau de la mer, la piste est souvent soumise aux rafales et se négocie dans le sens antihoraire. On y attend une moyenne de 28°C.
T1 – Abordé à environ 320 km/h, ce freinage mène sur un gauche serré. Les dégagements ne manquent néanmoins pas. Malgré d’autres décélérations, les freins ne devraient pas être mis à rude épreuve tant il y a d’occasions pour les refroidir. Il s’agit du premier des nombreux virages à angle droit du tracé. On prévoit une vitesse de pointe autour de 330 km/h en qualifications, voire 340 km/h avec l’aspiration. Même si les disques montent en température dans le sinueux secteur intermédiaire, ils sont assez froids avant le premier virage au terme de l’interminable ligne droite.
T2 – Le deuxième gauche à 90° débouche sur une nouvelle ligne droite. C’est une bonne opportunité de dépassement avant le troisième gauche à angle droit.
T4 – Ce droite à 90° mène à une chicane gauche-droite (T5-T6) où l’on peut apercevoir les Flame Towers à l’horizon.
T8-9 – Si la majeure partie de la piste est large pour un circuit urbain, le T8 et le T9 offrent un véritable contraste avec une section étroite et technique serpentant autour du château et des rues médiévales et pavées de la vieille ville.
T11 – Avec sa crête et ses murs très près, le T11 pénalise la moindre faute.
T13 – Ce gauche légèrement cambré se négocie à plein régime avant un T14 identique, puis un gros freinage en amont du gauche serré en dévers qu’est le T15. Le rail est proche en sortie. Attention à ne pas le toucher à la ré accélération.
T16 – Ce dernier freinage précède l’enchaînement ultrarapide du T17 au T20 menant à la longue ligne droite et à la voie des stands, où l’on retrouve une petite chicane à l’entrée.
Forces en présence
Vainqueur en Italie, Charles Leclerc sera à surveiller en Azerbaïdjan, en particulier en qualifications puisqu’il a signé la pole position à Bakou lors des trois dernières éditions du Grand Prix. En course, il lui faudra certainement batailler davantage avec les pilotes McLaren F1.
En effet, l’équipe de Woking reste favorite car sa voiture est la plus à l’aise sur tous les terrains, comme l’a montré le fait que Lando Norris et Oscar Piastri se battent pour la victoire sur des circuits aussi différents que Monza et Zandvoort.
Derrière, Mercedes et Red Bull sont des inconnues car la forme des équipes est très variable. Elles seront toutefois largement devant un peloton qu’on attend emmené par Aston Martin, tandis qu’il est difficile de miser une sur une hiérarchie dans la deuxième partie de la grille.
Les horaires du Grand Prix d’Azerbaïdjan
Il y a deux heures d’écart entre la France et l’Azerbaïdjan, et les horaires du vendredi sont décalés d’une heure, à 13h et 16h pour les EL1 et EL2, heure française. Les séances du samedi seront à la même heure, mais c’est la course qui sera bien plus tôt, le dimanche à 13h.
- Vendredi 13 septembre
11h30-12h30 : Essais Libres 1
15h00-16h00 : Essais Libres 2
- Samedi 14 septembre
10h30-11h30 : Essais Libres 3
14h00-15h00 : Qualifications
- Dimanche 15 septembre
13h00-15h00 : Course
Le palmarès complet du Grand Prix d’Azerbaïdjan :
| Année | Circuit | Vainqueur | Équipe | Moteur |
|---|---|---|---|---|
| 2023 | Bakou | Sergio Pérez | Red Bull | Honda |
| 2022 | Bakou | Max Verstappen | Red Bull | Honda |
| 2021 | Bakou | Sergio Pérez | Red Bull | Honda |
| 2019 | Bakou | Valtteri Bottas | Mercedes | Mercedes |
| 2018 | Bakou | Lewis Hamilton | Mercedes | Mercedes |
| 2017 | Bakou | Daniel Ricciardo | Red Bull | Renault |
| 2016 | Bakou* | Nico Rosberg | Mercedes | Mercedes |
* La course était alors appelée Grand Prix d’Europe