La saison 2024 arrive près de son terme avec le Grand Prix du Qatar, 23e et avant-dernière course du championnat. Le titre pilotes a été attribué à Max Verstappen à Las Vegas, et le principal enjeu sera donc la possible attribution du championnat des constructeurs.
McLaren F1 a besoin de quitter Losail avec 45 points d’avance sur ses rivales pour valider la couronne par équipes. Il lui faudra donc reprendre au moins 21 points à Ferrari, et ne pas en concéder plus de huit à Red Bull.
La lutte pour la sixième place sera intense entre Haas, Alpine et RB F1, séparées par 4 points. Dès lors, chaque point sera important, y compris lors du Sprint, pour ces trois équipes.
Après les problèmes de pneus l’an dernier, qui avaient obligé à effectuer un arrêt en course tous les 18 tours, Pirelli et le circuit du Qatar ont travaillé ensemble pour savoir comment agir sur les vibreurs pyramides qui découpaient la gomme.
Les vibreurs ont été adoucis dans sept des 16 virages du circuit, notamment les deux premiers et les virages 12 à 14, qui sont rapides et se terminent sur ces vibreurs. Pirelli a travaillé dans son usine sur des échantillons de ces vibreurs modifiés et a validé les changements.
Le tracé de Losail
Le circuit de Losail fait inévitablement penser à celui de Bahreïn dans sa forme, mais on y trouve beaucoup plus de courbes rapides qu’à Sakhir, où il y a tout de même de nombreuses épingles.
La piste est totalement plate, et l’asphalte - conçu pour le championnat MotoGP - est parfaitement lisse. Les vitesses sont élevées en qualifications et les vibreurs ont été modifiés pour éviter les problèmes de pneumatiques de l’édition 2023.
Cette piste de 5,38 kilomètres possède une seule longue ligne droite, qui aura la seule zone DRS du circuit. Elle mène vers un premier virage assez resserré, puis vers deux courbes rapides.
Le premier secteur se termine par deux virages à droite à angle droit, qui mènent sur l’épingle la plus serrée. Ensuite, un autre virage serré à droite débouche sur deux courbes rapides avant un angle plus refermé pour le virage 10 à gauche.
Le troisième secteur n’est constitué quasiment que de virages rapides, jusqu’au point de détection de la zone DRS. Celui-ci se situe entre les courbes 15 et 16, cette dernière étant plus serrée avant le retour sur la ligne de départ/arrivée. Une bande de graviers sera ajoutée derrière ces vibreurs pour décourager les pilotes de prendre trop large dessus.
Forces en présence
McLaren apparait comme étant la possible favorite de ce week-end, au moins sur le papier, grâce à un tracé qui devrait favoriser les caractéristiques de la MCL38. Contrairement à Las Vegas, Ferrari devrait être un peu plus en difficulté.
La question qui se pose dans ce groupe de tête est le positionnement de Mercedes et Max Verstappen - sans vouloir faire offense à Sergio Pérez - pour venir arbitrer la lutte pour le titre constructeurs.
Derrière, on peut imaginer que Haas et RB F1 seront en avance sur Alpine, que le tracé de Losail ne devrait pas favoriser. Williams devra composer avec une ancienne spécification après les nombreux accidents, et l’équipe pourrait se battre avec Aston Martin, ainsi que Stake si le fonctionnement de l’évolution sur la Sauber C44 se confirme.
Les horaires du Grand Prix du Qatar
Décalé de début octobre à fin novembre, le Grand Prix du Qatar devrait être moins rude pour les pilotes en matière de chaleur. Les horaires seront en après-midi et en soirée pour ce week-end contenant le sixième et dernier Sprint de la saison.
- Vendredi 29 novembre
14h30-15h30 : Essais Libres 1
18h30-19h14 : Qualifications Sprint
- Samedi 30 novembre
15h00-16h00 : Sprint
19h00-20h00 : Qualifications
- Dimanche 1er décembre
17h00-19h00 : Course
| Année | Circuit | Vainqueur | Équipe | Moteur |
|---|---|---|---|---|
| 2021 | Losail | Lewis Hamilton | Mercedes | Mercedes |
| 2023 | Losail | Max Verstappen | Red Bull | Honda |