Alain Prost (à droite sur la photo) a travaillé avec plusieurs directeurs techniques de renom en F1. Il a d’abord côtoyé John Barnard (à gauche sur la photo) chez McLaren, puis Patrick Head chez Williams. Il a aussi pu collaborer avec Adrian Newey, qui était concepteur des voitures chez Williams. Le quadruple champion du monde compare Head et Barnard.
"Je pense qu’ils ont une culture très similaire. J’ai adoré travailler avec John et Patrick. Honnêtement, Patrick était beaucoup plus fort, ce qui signifie qu’il pouvait parfois être un peu plus brutal" se souvient Prost.
"Mais ce sont des personnes très passionnées, passionnées par la technologie, et je pense que John était peut-être un peu plus ouvert. Si vous lui disiez ’John désolé, mais ça ne marche pas’, ou ’ce n’est pas la bonne façon de faire’, il l’acceptait plus que Patrick."
"Patrick était vraiment un leader très fort. Encore une fois, parce que la philosophie est que le pilote ne doit pas être trop important, vous savez, et la philosophie de McLaren à l’époque avec John était peut-être un peu plus facile."
Newey était "très différent" des autres
Le quadruple champion du monde se souvient que Newey était un personnage unique face aux autres ingénieurs et directeurs techniques de la Formule 1.
"J’ai travaillé avec Adrian chez Williams, mais aussi un peu chez McLaren, mais dans un rôle différent. Je me souviens de la saison 1993, et même maintenant en le regardant de l’extérieur, vous le voyez très souvent et il est très différent."
"Parce que je me souviens de Williams en 1993... évidemment vous pouviez être très confiant avec Adrian, mais n’oubliez pas que Patrick était au-dessus de lui. D’une certaine manière, l’organisation était un peu différente, mais j’adorais parler à Adrian."
"Parce que tout le monde pense qu’Adrian est toujours l’ingénieur numéro 1. Je ne sais pas maintenant, mais il était chez McLaren et je me souviens d’être allé dans son bureau et d’avoir vu les dessins, une partie de la voiture, et d’avoir dit que c’était incroyable. Mais sa façon de travailler et d’écouter est fantastique pour les ingénieurs qui travaillent avec lui."
L’ingénieur obtient "des réponses naturelles"
Comme les pilotes avec lesquels travaille actuellement Newey, Prost se souvient que l’ingénieur était très efficace pour obtenir naturellement les réponses qu’il voulait de la part de ses pilotes.
"D’une certaine manière, oui, c’est certain. Vous savez, quand j’étais avec lui en 1993, en tant que pilote de course, en train de parler, je ne savais pas qu’il conduisait aussi. Il est certain que vous pouvez ressentir sa passion, il n’y a aucun doute à ce sujet."
"Adrian ne vous dirait jamais ’j’ai conduit cette voiture, je l’ai ressentie’. Peu importe. Il n’a jamais rien comparé parce qu’il sait que la Formule 1 est très différente, mais au moins il a eu cette attitude."
"Si vous êtes pilote de course, vous voulez toujours avoir le meilleur. Et Adrian est pareil, c’est pourquoi il vous parlera mais ne vous posera pas de questions. Mais les réponses seront naturelles parce qu’il fait partie de votre famille. Il est très différent."
Newey "ne peut pas accepter" un échec extérieur
Mais Prost a aussi affronté Newey quand il était chez Renault et que Red Bull était client, et il a découvert une autre facette de l’ingénieur, qui défendait son équipe face aux problèmes du V6 français.
"Oui, parce que je l’ai vu, d’après mon expérience, je l’ai un peu côtoyé lorsque j’étais chez Renault et que nous avons eu quelques défaillances mécaniques avec le moteur. C’est moi que Renault a poussé à aller parler à Max et à Adrian, ou Helmut, ou Christian."
"Je me souviens qu’à Spa, en allant au bureau, j’avais presque peur. Ce n’était pas une bonne expérience. Mais j’ai vu Adrian très, très contrarié parfois, parce que c’est un compétiteur et qu’il pense qu’il construit la meilleure voiture et qu’il veut obtenir le meilleur résultat. Et si c’est à cause du moteur ou de la fiabilité, il ne peut pas l’accepter."