Alain Prost, le directeur non exécutif de Renault F1, est revenu sur l’engagement d’Esteban Ocon au sein de l’équipe française.
Ce choix a coûté sa place à Nico Hülkenberg mais le quadruple champion du monde assure qu’il faut voir beaucoup plus loin que le côté "pilote français dans une F1 française".
Alors qu’apporte Ocon que ne pouvait plus apporter l’Allemand à Renault F1 ?
"C’est vrai qu’on s’est posé la question pendant des semaines et des semaines, mais c’est un peu plus compliqué que ça comme réponse, en tout cas dans la démarche. C’est vrai que c’est un jeune pilote, français, bien sûr. Ca c’est un petit plus, mais ce n’était pas la priorité. C’est un pilote d’avenir avec qui on pouvait signer un contrat un peu long de trois ans, en fait deux ans plus une option (d’un an)," explique Prost à Canal +.
"Avec Nico, c’était plutôt un an de contrat, mais c’était un peu compliqué dans ce qu’il voulait d’une certaine manière. Et puis il y avait à l’époque, quand on a pris la décision et avant que la crise n’arrive, un changement de règlements qui était prévu (pour 2021, maintenant reporté à 2022). C’était difficile de se projeter avec Nico tout en sachant que cette cette année, qui n’a pas pu encore commencer, on ne serait pas non plus au top."
"Repartir avec le même pilote, qui était super parce que Nico est quelqu’un sur le plan humain de génial, mais qui était un peu négatif... C’est vrai que la voiture n’a pas progressé comme il l’aurait voulu. Mais continuer un an de plus avec lui, sans préparer spécialement l’avenir, on ne voulait pas se retrouver non plus avec Nico et Daniel Ricciardo tous les deux en fin de contrat à la fin de cette année. C’étaient les éléments à considérer."
Alors quel est ce plus du jeune pilote français selon le quadruple champion du monde ?
"Ce qu’Esteban va amener de plus, c’est justement la fraîcheur d’un jeune pilote qui arrive dans une équipe comme ça. Si vous faites une première année moyenne par exemple en préparant le futur, c’est différent. On se projette un peu plus sur l’avenir et il nous donne un peu de pêche, comme quelqu’un qui arrive et qui a les dents qui traînent par terre."
"Il s’est vraiment très bien intégré, il s’entend très bien avec Daniel, avec l’équipe, etc…Donc voilà, ça nous donne un peu de fraîcheur, malheureusement, on aurait bien aimé à cette heure-ci, avoir déjà fait plusieurs courses pour en juger."