Damon Hill ne doute pas que Lewis Hamilton ait encore la forme physique et le mental pour continuer à rouler en F1. Le champion du monde 1996 s’interroge en revanche de la volonté de continuer de son compatriote, et de ses objectifs avant de prendre sa retraite.
"À 38 ans, Lewis prend évidemment de l’âge, mais il est toujours aussi rapide" a déclaré Hill. "Et il est toujours aussi en forme. Avec la façon dont les pilotes prennent soin d’eux de nos jours, et la direction assistée dans les voitures, je ne crois pas qu’il y ait une raison physique pour laquelle il ne pourrait pas continuer à conduire bien au-delà de la quarantaine s’il était motivé pour le faire."
"Fernando Alonso en est la preuve vivante. La question est de savoir ce qui le retient ici. Est-ce seulement pour obtenir ce huitième titre ? Prendra-t-il sa retraite s’il y parvient ? Ou est-ce parce qu’il veut continuer à courir pour l’amour de la course ?"
"Personnellement, je ne vois pas Lewis tourner en rond pour essayer de décrocher des places sur le podium, comme Fernando a dû se résigner à le faire. Quelle que soit la raison, Hamilton est en fin de contrat à la fin de cette saison. Et il sera fascinant de voir ce qu’il fera ensuite."
"Alors que lui et Mercedes disent depuis des mois qu’il a l’intention de continuer, le fait est qu’à moins d’une semaine de la première course de l’année, le 5 mars, rien n’a encore été annoncé. La question se pose donc : pourquoi ? Une explication possible est que les deux parties attendent de voir à quel point Mercedes est compétitive avant de s’engager dans un nouveau contrat."
"S’ils commencent 2023 à des kilomètres du rythme, peut-être Lewis sera-t-il moins enclin à signer un nouveau contrat à long terme ? Ou peut-être que c’est l’équipe qui traîne les pieds ? Lewis n’est pas bon marché. Il donne beaucoup à Mercedes, mais il leur coûte aussi beaucoup."
"Avec George Russell, ils ont un jeune pilote qui pourrait être capable de remporter un titre avec la bonne voiture. Je ne pense pas que quiconque en dehors de Lewis et de Mercedes connaisse les réponses à ces questions, mais ce que nous savons, c’est que c’est un moment critique dans la carrière de l’un des grands noms de ce sport."
Selon Button, Hamilton veut connaitre la W14
Pour Jenson Button, c’est clairement l’assurance d’avoir une voiture qui peut se battre pour les victoires que cherche son ancien équipier : "C’est forcément ça, vouloir savoir à quel point ils sont compétitifs cette saison, non ? Sinon, pourquoi tarder autant ?"
"Il sait à quel point nous l’ennuyons tous par les questions sur son contrat. Je veux dire, nous devons poser la question. Mais il va détester y répondre encore et encore et encore et encore. Cela ne peut être que parce qu’il se demande à quel point ils seront compétitifs."
Button n’exclut pas de voir le septuple champion du monde prendre sa retraite en fin d’année : "Va-t-il signer si la voiture n’est pas compétitive parce qu’il veut qu’elle soit à nouveau rapide avant de prendre sa retraite ? Ou est-ce qu’il se dira : ’Si ce n’est pas mieux, je vais prendre ma retraite’. Qui sait ?"
Le Britannique s’attend aussi à une belle lutte entre Hamilton et George Russell cette saison, et il loue les capacités du jeune pilote Mercedes F1, qu’il a côtoyé chez Williams en tant que conseiller.
"Je pense que c’est un grand combat. Vous savez, ils sont tous les deux très talentueux. L’un a évidemment plus de championnats du monde que les autres. Mais vous savez, George est tout simplement génial, vraiment. En termes de pilotage, en termes de compétences techniques, je pense que c’est un grand talent."