Afin de revitaliser le vendredi et le samedi, et d’attirer du jeune public adepte des formats courts, la F1 a programmé l’organisation de 3 qualifications sprint cette année, dont la première à Silverstone le mois prochain. Cette innovation n’a pas été sans susciter certaines réactions négatives, que ce soit parmi les pilotes ou certains fans…
Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, et grand promoteur des qualifications sprint, a donc tenu à répondre aux esprits qu’il juge trop conservateurs…
« Les traditionalistes, je les comprends. Je sympathise avec ce point de vue et je le comprends. »
« Ils apprécient le format d’un week-end de Grand Prix et ils aiment voir les qualifications mener à la grille finale. Je leur demande simplement de garder l’esprit ouvert. »
Ross Brawn rappelle que la F1 n’entend pas précipiter les choses en prenant le temps de faire trois tests...
« Nous ne forcerons jamais les choses si ce n’est clairement pas un succès. Il n’y a aucun intérêt à le faire si le public ne s’engage pas. Si nous ne constatons pas un fort engagement de la part des fans et que nous n’en voyons pas les avantages, il n’y a aucune raison de forcer le passage. »
« Il s’agit de trois courses, ce n’est pas la saison. Dans le passé, la Formule 1 a toujours eu du mal car lorsqu’elle ajustait quelque chose, c’était pour toute la saison. »
« Nous nous souvenons tous du fiasco des qualifications, il y a quelques années, qui a heureusement été corrigé en cours de saison. Je pense que tout le monde s’attendait à ce que ce soit difficile et ça l’a été. »
« Il s’agit donc de trois événements où nous allons tester ce format et si ce n’est pas un succès, si nous n’obtenons pas la réponse que nous espérons, alors nous resterons comme aujourd’hui et nous examinerons d’autres initiatives. »
« Mais je demanderais aux traditionalistes d’attendre et de voir s’ils l’apprécient, ce format, et j’espère que ce sera le cas. C’est un ajout au week-end, nous attirons les fans le samedi et ensuite ils s’engagent avec nous et suivent le GP le dimanche, ce sera un succès. »
Et Ross Brawn de prendre l’exemple d’un autre sport, moins connu des Français il est vrai mais bien plus des fans au Royaume-Uni...
« Je n’aime pas faire d’analogies, mais avec le format plus court en cricket, nous avons vu un bien meilleur engagement maintenant parce que le format court a attiré les fans. »
« Nous devons être agiles, mais ne pas changer trop vite au point de perturber les fans et d’aliéner nos fans traditionnels. Il s’agit donc de trouver cet équilibre et c’est ce que nous nous efforçons de faire. »