Sans avoir aucune certitude tout de même, une hiérarchie semble se dessiner au fur et à mesure des kilomètres abattus aux essais hivernaux de Bahreïn.
Qui est en tête, qui est à la peine, qui est la bonne ou la mauvaise surprise du plateau ? C’est la question à plusieurs millions d’euros !
Franz Tost, le patron d’AlphaTauri, traduit cependant un sentiment général quand il affirme que les écarts pourraient être proches cette année, mais qu’il existera toujours un fossé (qui certes se resserre) entre écuries de pointe et milieu de grille ; dans le milieu de grille justement, la compétition devrait être très serrée selon lui.
« C’est assez clair, car il semble que Red Bull, Ferrari et Mercedes soient proches les uns des autres. Le reste du plateau cherche à combler l’écart avec les équipes de tête, et je pense que le milieu de grille est assez proche... »
Vowles évalue la hiérarchie : Red Bull devant ?
Chez Williams, Vowles rejoint les conclusions de Franz Tost, avec une précision : il voit Red Bull devant Mercedes et Ferrari.
« Avec une année de stabilité du règlement, vous n’aurez probablement pas un grand bouleversement dans la hiérarchie que vous avez vue précédemment. »
« Franz a très bien expliqué la situation ; les trois premiers sont probablement toujours les trois premiers, Red Bull semble avoir l’avantage. »
« Mais la clé pour expliquer pourquoi c’est difficile [d’avoir des avis définitifs et sûrs], c’est quand vous comprenez que si vous couriez à un autre moment de la journée ici, cela pourrait vous faire gagner jusqu’à une seconde sur la feuille des temps. »
« Changez les modes de votre unité de puissance et la quantité de votre carburant, cela pourrait valoir deux secondes de plus ou de moins. Et au moment où vous ajoutez cette variabilité, ça représente bien plus ce qui sépare la grille, on parlera plutôt de dixièmes dans ce cas. »
Et du point de vue de Williams seulement ? Vowles voit-il de nets progrès ? La FW45 a semblé parfois instable au premier virage notamment…
« La direction du vent - avec ce vent venant de l’arrière dans le virage 1 - rend l’équilibre très difficile pour les pilotes. C’est donc difficile à cause de ça. C’est une sensation assez désagréable quand le vent est derrière vous, surtout au freinage. »
« Sinon, je pense qu’il y a des commentaires positifs sur le comportement de notre voiture, certainement par rapport à l’année dernière. Mais nous n’en sommes qu’à deux jours d’essais, c’est vraiment très très tôt pour vraiment tirer des conclusions raisonnables. »
Steiner ne s’avance pas trop
Le patron de Haas, Günther Steiner, sera un peu plus prudent : l’écart se rapproche dans le milieu de grille, c’est tout ce qui l’intéresse pour le moment.
« Le nouveau règlement fonctionne et je pense que les équipes se rapprochent les unes des autres dans le milieu de grille. »
« Je ne peux pas dire qui est devant et qui ne l’est pas, que ce soit pour les sept équipes qui seront derrière, et les trois équipes qui seront devant J’espère qu’un jour les 10 équipes seront proches les unes des autres et que nous serons assis ici à débattre de qui gagnera la prochaine course. »
Comme nous vous l’indiquions cependant, c’est McLaren qui pourrait décevoir cette année : Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, a admis que l’équipe avait manqué ses objectifs de développement pendant l’hiver !