Max Verstappen, avec des médiums plus frais, se rapprochait de Lewis Hamilton en fin d’épreuve, à Austin… mais le double drapeau jaune, au bout de la grande ligne droite du circuit, agité à la suite de la défaillance de freins de Kevin Magnussen, a sans doute compromis sa fin de Grand Prix.
Sans cet incident, Max Verstappen aurait-il pu aller chercher Lewis Hamilton ?
« Oui, absolument » confiait le pilote Red Bull après la course. « Parce que vous devez lever le pied, autrement, je serais vraiment arrivé à dépasser. Mais ça arrive, parfois. »
« Ce fut une très bonne course dans l’ensemble. J’étais d’ailleurs devant Lewis assez facilement (photo) au début. Je souffrais juste d’un étrange sous-virage sur la voiture. Ils ont dit que ça venait de mon aileron avant, qui avait reçu un peu de dégâts, mais après la course, j’ai regardé la voiture, et il manquait une grosse pièce sur mon fond plat, près du pneu arrière-droit. Donc ça m’a vraiment coûté du temps au tour. Je ne sais pas comment c’est arrivé, mais c’était arrivé assez rapidement en début de course. »
« La voiture se comportait bizarrement, je n’avais jamais rien senti de tel. C’est un peu malheureux, autrement, nous aurions pu être plus forts. Mais être sur le podium, après un week-end très positif, c’est vraiment une belle réussite. »
Les bosses ont-elles aussi perturbé la course de Max Verstappen ?
« Les bosses ne me dérangent pas, mais c’était comme de petites rampes de lancement à certains endroits. De toute façon, je pense qu’ils ajusteront cela pour l’an prochain. Nous en avons déjà assez parlé. »
Il reste un enjeu au classement des pilotes pour Max Verstappen : finir devant les deux pilotes Ferrari. Mais ce défi intéresse-t-il le pilote Red Bull ?
« L’écart sur la 3e place est assez important [14 points]. Ce pourrait être trop important pour le combler. Lors des dernières courses, j’ai perdu beaucoup de points, ce n’était pas idéal. Je m’attends à ce que nous soyons compétitifs lors des deux dernières courses… C’est bien sûr toujours mieux de finir 3e que 4e, même si tout le monde veut être premier. Mais nous donnerons tout ce que nous pourrons. »