Récemment, Helmut Marko a dit à plusieurs reprises que RB F1 engagerait Liam Lawson l’année prochaine. Après la prolongation de Yuki Tsunoda, cela condamnerait la présence de Daniel Ricciardo. Peter Bayer, le PDG de l’équipe, rappelle le rôle important de l’Australien.
"Nous n’avons pas besoin de développer Daniel. Il est entré dans l’équipe pour être performant et pour nous aider avec Yuki" a-t-il déclaré à PlanetF1. "Daniel a fait partie du projet de développement de Yuki. En même temps, nous attendions évidemment de lui, en tant que pilote très rapide et expérimenté, qu’il soit performant et nous attendons toujours qu’il le soit."
Après les propos de Marko, Bayer essaie de se montrer plus prudent au sujet de Ricciardo : "Donc, sans créer de pression ou évaluer si son siège est en danger, je pense qu’il sait, et nous savons, qu’il doit être performant. S’il n’est pas performant, il sera difficile de le faire monter dans la voiture l’année prochaine."
Cependant, Bayer assure que Ricciardo ne se concentre que sur ce qui se dit dans l’équipe, et qu’il est capable de mettre de côté les bruits de paddock : "Absolument, il fait face à la situation de la meilleure façon possible. En ce qui concerne tous les autres bruits provenant de l’extérieur, je pense honnêtement que ce n’est pas juste."
"C’est beaucoup demander aux gens du paddock de la F1, pour être juste. Je souris toujours quand on parle de gentlemen’s agreements, vous savez, montrez-moi le gentleman ! Ce que ça fait, c’est que ça lui permet de se concentrer. Je pense qu’il se dit ’je vais leur prouver qu’ils ont tort’. Il est très concentré."
RB F1 discutera "pendant la pause estivale"
Pour aider Ricciardo à se concentrer, RB F1 réduit ses apparitions médiatiques et promotionnelles, et Bayer salue le travail qu’il abat en coulisses : "Il n’a plus de temps de parole supplémentaire dans les médias, nous le réduisons au strict minimum. Les apparitions de sponsors sont minimes."
"Quelqu’un m’a même dit qu’il avait supprimé l’application Instagram sur son téléphone et qu’il laissait son équipe la gérer pour s’assurer qu’il n’était pas distrait ! Probablement que la seule personne qui est concentrée comme Daniel en ce moment est Max [Verstappen]. Je pense que ce sont les deux personnes pour qui la course est tout."
Bayer confirme que RB F1 ne prendra pas de discussion avant la pause estivale, pour laisser encore du temps à Ricciardo, qui a récemment montré des progrès. En revanche, il reconnait que le mois d’août sera propice aux discussions. Quoi qu’il arrive, il rappelle aussi que RB F1 a trois pilotes prêts à prendre la suite si besoin.
"Je ne sais pas, honnêtement. Ce que je veux donner à Daniel, c’est exactement cette fenêtre d’air libre pour courir. Nous ne sommes pas pressés. Nous avons Liam [Lawson]. Vous le mettez dans la voiture, son siège est prêt et tout, vous savez ? Il va démarrer et progresser."
"Nous avons Isack Hadjar derrière lui, il a fait les EL1 et son baquet est prêt à l’usine. Ayumu Iwasa est prêt à y aller. Nous ne sommes pas pressés par ce que nous devons faire en tant qu’équipe - c’est pourquoi nous disons ’Les gars, attendez, nous courons’. Pendant la pause estivale, oui, nous allons nous asseoir et discuter."