RB F1 a évolué dans la seconde moitié du peloton à Bahreïn, avec les 13e et 14e positions à l’arrivée. Daniel Ricciardo est toutefois satisfait d’avoir pu lancer sa saison, et de pouvoir enchaîner immédiatement avec une deuxième course pour comprendre davantage la voiture.
"La première course a été l’occasion pour tout le monde, y compris moi-même, de se dépoussiérer. Au cours du week-end, j’ai fait certaines choses bien et d’autres moins bien" reconnait Ricciardo. "Maintenant, j’ai hâte d’être à la prochaine."
"Je suis heureux qu’il s’agisse d’une course consécutive et que nous ayons une autre course immédiatement après la première. Je suis resté à Bahreïn quelques jours de plus, me reposant mais restant actif et peu stressé en jouant au padel avec certains de mes collègues !"
"Il y a eu beaucoup d’analyses samedi soir après la course, et beaucoup de bonnes choses en sont ressorties. À court terme, il nous faudra une course parfaite pour terminer dans les points, mais je pense qu’au cours des prochaines courses, nous continuerons à devenir de plus en plus forts."
"La piste saoudienne est très différente et je suis impatient d’y courir à nouveau. Après une course, je pense que je peux encore gagner quelques dixièmes ce week-end. J’ai couru deux fois en Arabie saoudite, où mon meilleur résultat a été une cinquième place. C’est un super circuit, que j’apprécie beaucoup, et je suis vraiment heureux d’y retourner."
"L’adhérence est assez élevée pour un circuit de rue, alors j’ai hâte de relever le défi de la haute vitesse et de la montée d’adrénaline qui l’accompagne. Le premier secteur est très rapide : une fois que vous avez passé les virages 1 et 2, il est temps de vous accrocher car les forces G sur votre corps sont très élevées. C’est un vrai circuit, très physique."
Les prédictions de podium et top 5 étaient du "bruit"
Yuki Tsunoda a lui aussi été satisfait de voir que l’équipe avait du potentiel, même si les résultats bruts ont été plus proches de ce que l’équipe elle-même pensait, que de ce que les rumeurs laissaient entendre, avec les prédictions de voir RB F1 lutter dans le top 10.
"Je suis resté quelques jours à Bahreïn après la course et j’ai hâte de reprendre le travail à Djeddah. À ce stade de la saison, on a toujours envie de conduire la voiture ! Il y a eu beaucoup de bruit autour de notre équipe avant les essais, et cela s’est poursuivi jusqu’à la première course" rappelle Tsunoda.
"Mais dans le garage, nous n’y avons évidemment pas prêté attention. Pour être honnête, je n’attendais pas grand-chose de Bahreïn, mais c’est finalement mieux que ce que je pensais en termes de performances de la voiture, en particulier en qualifications."
"En fait, même le rythme de course était plutôt bon, mais certains facteurs ont fait que c’était difficile à voir de l’extérieur. C’était un week-end utile où nous avons beaucoup appris sur notre voiture, ses limites et les points à améliorer."
"Par exemple, les changements que nous avons apportés de la première à la deuxième journée n’ont pas fonctionné comme nous le souhaitions, alors nous avons changé à nouveau, et c’était beaucoup mieux pour la troisième journée et les qualifications, alors toutes ces leçons seront utiles en Arabie saoudite."
"Notre équipe est nouvelle à bien des égards"
Tsunoda rappelle aussi que le team se construit encore : "Notre équipe n’a pas seulement changé de nom, elle est nouvelle à bien des égards ; nous avons de nouvelles personnes et avons mis en place de nouvelles procédures, nous sommes donc encore en train d’apprendre à bien travailler ensemble tout en découvrant la nouvelle voiture.
"Maintenant, nous allons poursuivre ce processus en Arabie saoudite. L’année dernière, j’étais dans les points jusqu’à quelques tours de la fin. J’aime ce circuit parce qu’il est très rapide et agréable à piloter, et ce sera la première occasion de voir comment la nouvelle voiture fonctionne sur un tracé très différent."
"Il n’y aura pratiquement pas de dégradation des pneus et nous verrons comment l’aérodynamique de la voiture fonctionne à des vitesses très élevées. C’est très rapide, et les murs sont très proches, ce qui rend les choses très intéressantes à l’intérieur du cockpit."
"Tout le monde est très motivé pour aller plus vite, améliorer la voiture et marquer des points dès que possible. Nous avons vu à quel point le milieu de terrain est serré, alors nous savons que ce ne sera pas facile, mais nous sommes tous déterminés à continuer à pousser."