Daniel Ricciardo a peut-être déjà couru en Formule 1 pour la dernière fois.
Des rumeurs circulent cette semaine selon lesquelles Red Bull serait enfin prête à révéler ses plans pour sa deuxième équipe de F1, RB F1 (Racing Bulls) - et ces plans pourraient commencer dès Singapour avec Liam Lawson prenant immédiatement la relève de Ricciardo.
Après Bakou, le journaliste F1 néerlandais Rick Winkelman a affirmé que, selon ses sources, l’histoire est vraie. L’information aurait fuité de la part du clan Verstappen vers les médias néerlandais à la fin de la course.
"J’ai compris de plusieurs personnes que Liam Lawson pilotera certainement à Singapour."
"Apparemment, le contrat de Lawson avec Red Bull stipule qu’il doit piloter au moins cinq Grands Prix cette année."
Le conseiller de Red Bull en F1, le Dr Helmut Marko, a été interrogé spécifiquement sur les plans de RB F1, et il a déclaré à Bakou : "Nous avons une idée, mais nous devons attendre Singapour."
"Nous sommes encore en septembre, mais à partir de Singapour, nous aurons une idée précise. Nous saurons très clairement ce qui se passera avec le deuxième baquet."
On pense que la référence de Marko à septembre est clairement liée aux clauses du contrat F1 du Néo-Zélandais avec la société de boissons énergisantes.
L’ancien pilote Red Bull Robert Doornbos dit qu’il ne sera pas du tout surpris si Lawson s’est vu garantir au moins cinq Grands Prix en 2024.
"C’est très possible," a-t-il déclaré, "car j’avais exactement le même contrat chez Red Bull, où ils vous garantissaient à faire un certain nombre de courses."
"Dans mon cas, ils ont dû virer Christian Klien (à la fin de la saison 2006). "Sinon, une autre clause serait entrée en vigueur."
Doornbos a ajouté qu’il ne serait pas personnellement triste si l’aventure de Ricciardo en Formule 1 était effectivement déjà terminée.
"Il est tout simplement fini. Valtteri Bottas est également fini, et Guanyu Zhou est également fini. C’est comme ça."
A noter que le Dr Marko a fait savoir aujourd’hui, à la suite de la publication de ces rumeurs, que la décision serait prise "soit avant Singapour, soit, au pire des cas, avant Austin mais bien avant le week-end de la course".
Si Lawson court simplement 5 Grands Prix, Ricciardo pourrait alors en faire deux (en fin de saison ou Austin et Las Vegas ?) afin de faire ses adieux appropriés à la F1. Mais rien ne garantit que Red Bull compte lui offrir cela.