Ce n’est pas un secret, Nico Hülkenberg, privé de volant en Formule 1 pour 2020, n’a pas hésité à frapper à la porte de Red Bull Racing et du Dr Helmut Marko pour mettre à disposition ses services de pilote confirmé aux côtés de Max Verstappen, à la fin de l’été 2019.
Le consultant autrichien reconnait qu’il y a eu des contacts et des discussions mais il n’a pas voulu y donner suite.
"Cette initiative venait de Nico Hülkenberg," explique aujourd’hui Marko à Motorsport Total, afin de souligner que ce n’est pas Red Bull qui a tenté d’aller voir en dehors de sa filière.
Les discussions ont duré quelques semaines.
"A l’époque de la prise de contact, nous ne savions pas comment cela se passerait avec Alex Albon, alors nous avons laissé l’option ouverte."
"Une fois notre décision prise, en faveur d’Albon, il est devenu clair qu’il n’y avait plus de place pour Hülkenberg chez nous."
Marko tenait à ce que la promotion interne des jeunes pilotes poursuive son chemin même si la source de Red Bull se tarit d’année en année.
"Oui, sinon nous allions casser nos promesses," dit-il, en omettant toutefois de rappeler qu’Albon avait été remercié quelques années plus tôt...
"Jusqu’à présent, nous n’avons pris que des pilotes de notre programme junior," ajoute pourtant Marko. "Cela donne à nos jeunes beaucoup de sécurité, dès lors qu’ils sont avec nous. Leurs chances d’atteindre la Formule 1 est donc très élevée."
Un recrutement externe n’est toutefois pas exclu, comme cela avait d’ailleurs été fait avec Max Verstappen, recruté au stade de la Formule 3.
"Oui, je ne veux pas dire que nous ne prendrons jamais directement quelqu’un de l’extérieur chez Red Bull Racing. Mais il devra être significativement meilleur que les pilotes que nous avons."