Lewis Hamilton a réagi à la déclaration de Charles Leclerc, qui a déclaré ce jeudi à Zandvoort qu’il craint que Red Bull ait les cartes en main pour dominer jusqu’en 2025. Le pilote Mercedes F1 ne nie pas que l’équipe de Max Verstappen a une grande avance, mais espère s’en rapprocher dès 2024.
"Nous n’avons pas de changement de règles à venir, alors j’espère que ce n’est pas le cas" a déclaré Hamilton. "Le fait est qu’ils sont très en avance et qu’ils ont très probablement commencé à développer la voiture de l’année prochaine des mois avant tout le monde."
"Ils ont 100 à 200 points d’avance au championnat, il est donc très, très possible que Charles ait raison, mais nous travaillons d’arrache-pied en essayant de nous développer et de réduire l’écart. L’année prochaine sera la preuve que nous y parviendrons."
Le septuple champion du monde explique que l’équipe continue à travailler sur la compréhension de la W14, afin de gommer ses défauts et amplifier ses qualités pour la future W15 : "Nous avons besoin de plus d’efficacité à l’arrière, ils doivent trouver comment le faire."
"Nous en apprenons toujours plus sur les caractéristiques de l’écoulement de l’air, sur la façon dont la voiture se comporte face aux vents latéraux, sur la façon dont elle fonctionne dans les virages à haute, moyenne et basse vitesse et sur la façon de travailler avec les pneus."
"Vous apprenez constamment, vous recueillez constamment des données qui sont analysées et j’en apprends davantage chaque fois que je monte dans la voiture. Nous en apprenons plus sur la façon d’utiliser les pneus, sur la façon d’utiliser le moteur différemment et sur la façon d’utiliser le carburant."
Faire la "meilleure" deuxième partie de saison possible
Hamilton explique quel sera son objectif pour la fin de saison : "Mon objectif est d’essayer de comprendre comment faire les 10 meilleures courses que j’ai jamais faites dans une seconde moitié de saison."
"Et bien sûr, nous savons qu’en termes de performances, nous n’allons pas faire un blitz lors de ces courses, mais maximiser les points chaque week-end, s’accrocher à la deuxième place du championnat des constructeurs et chasser Pérez est mon objectif."
"Je me sens vraiment prêt à le faire. J’essaie de me préparer pour que la voiture soit prête à défier et à battre Max. Je pense qu’à l’heure actuelle, la seule façon d’y parvenir est de capitaliser sur les erreurs potentielles, qu’ils n’ont pas l’habitude de commettre. Mais si c’est le cas, je serai là."
Finir deuxième serait "une grande réussite"
Malgré la déception de ne pas pouvoir lutter avec Red Bull et surtout Max Verstappen, le Britannique ne veut pas oublier que la deuxième place que veut défendre Mercedes au championnat constructeurs est une fierté, tandis qu’il veut essayer de rattraper Sergio Pérez chez les pilotes.
"Je pense que c’est une grande réussite. C’est quelque chose qui, à mon avis, a été un peu négligé, pour être honnête. C’est seulement parce que nous voulons gagner que je dirais que cela n’a pas été le récit le plus positif."
"Mais je suis très fier de l’équipe, des progrès et des étapes que nous avons franchies avec la voiture, qui était presque identique à celle de l’année dernière et qui a subi tous les changements que nous avons apportés. Nous avons ajouté quelques petits éléments à la voiture ce week-end."
"Absolument chaque point d’appui, chaque petit élément que nous ajoutons, fait la différence. Je suis donc très reconnaissant à tout le monde à l’usine de continuer à tout donner, même dans les moments difficiles, et de rester concentré, avec la conviction que nous y arriverons à un moment ou à un autre, et de continuer à faire du bon travail."
"Pour nous, être deuxièmes du championnat des constructeurs, c’est vraiment génial, compte tenu de la façon dont d’autres ont commencé cette année, comme Aston Martin qui était très forte directement, ou comme McLaren qui est revenue. Je pense que c’est assez incroyable. Et c’est grâce à tous ces gens extraordinaires à l’usine et dans l’équipe."