Christian Horner, le patron de Red Bull, est convaincu que Sergio Perez devrait tirer « un peu confiance » du Grand Prix d’Espagne de Formule 1, malgré sa huitième place à l’arrivée.
Perez a entamé le week-end de Barcelone avec le besoin de rebondir après une série difficile qui ne lui avait valu que quatre maigres points au cours des trois dernières manches.
Mais s’il a réussi à se qualifier pour la Q3, le Mexicain a regretté l’équilibre de sa RB20 et s’est qualifié huitième, à six dixièmes de Max Verstappen, deuxième.
Une pénalité de trois places sur la grille suite à la course précédente au Canada a rétrogradé Perez à la 11e place, mais il a rebondi grâce à une stratégie à trois arrêts à la huitième place alors que Verstappen a remporté une nouvelle victoire.
Les rivaux de Red Bull se rapprochent et Lando Norris proclamait que McLaren aurait dû gagner, cependant Verstappen a permis aux champions d’étendre leur avance.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était inquiet du fait que Perez ne soit pas un acteur dans la bataille en tête, Horner a esquivé et a répondu : "Si je ne me trompe pas, je pense que nous avons augmenté notre avance dimanche ?"
Horner estime que la remontée de Perez sur un plan de course alternatif était un bon résultat dans ces circonstances et l’a soutenu pour l’Autriche.
"Checo a eu quelques courses difficiles, si c’est ce que vous voulez me faire dire. Je ne suis pas aveugle."
"Et les choses ne se sont pas passées comme il le voulait. Mais c’est un pilote qui a besoin de confiance en lui et j’espère qu’il en aura tiré de sa course. Il est de retour dans les points, a fait une course décente, j’espère qu’il en tirera un peu confiance pour les courses à venir."
Horner se justifie sur ces bons mots un peu surprenants : les simulations de Red Bull avant le Grand Prix indiquaient que la huitième place serait le résultat « optimal » en partant de la 11e place, et c’est ce que Perez a obtenu.
"Avant la course, notre simulation indiquait que la 8e place était le résultat optimal en partant de la 11e place sur la grille. Il y est parvenu grâce à une stratégie à trois arrêts. J’espère qu’il utilisera ce bon point pour les deux prochains week-ends, qui sont des week-ends importants pour lui."
Horner a tout de même concédé que Red Bull a besoin que Perez soit plus proche de Verstappen pour s’assurer que l’équipe ne soit pas compromise dans des batailles stratégiques avec ses rivaux au sommet.
"Nous avons besoin de Checo dans le mix. Il le sait. Et l’équipe le sait. Et s’il est à l’arrière du top 8, vous perdez des options stratégiques. Checo a été fantastique lors des quatre ou cinq premières courses de cette année, nous devons juste le remettre dans cet état d’esprit."