Helmut Marko confirme que Red Bull cherche avec l’évaluation de Daniel Ricciardo lors des essais de Silverstone si son ancien titulaire peut retrouver un baquet en F1.
L’Australien remontera dans une Red Bull pour la première fois depuis 2018 le mois prochain lorsqu’il fera trois jours de tests des nouveaux pneus Pirelli, mais ce sera aussi trois jours d’évaluation de l’Australien.
Le retour de Ricciardo chez Red Bull a naturellement suscité des spéculations quant à savoir s’il était en ligne pour remplacer Sergio Perez, mais Marko insiste sur le fait que le baquet est - encore - celui du Mexicain, au moins jusqu’à la fin de 2024. Ce qui ne l’empêche pas de lui remettre un coup de pression bien appuyé.
"Tout d’abord, Checo est toujours deuxième du championnat. Tout le monde l’enterra après ses mauvais week-ends. Donc, le premier objectif pour lui est de défendre sa position et je suis sûr que s’il se concentre uniquement sur cette réalisation, il sera alors un bon pilote pour Red Bull Racing."
Si Perez revient (et reste ?) à sa place tout ira bien donc pour lui à en croire Marko. Même si Ricciardo surprend ?
"Avec Ricciardo, il y aura un test à Silverstone et à partir de là, nous verrons où il en est mais il n’y a pas de plans immédiats."
"Nous avons un contrat avec Checo qui va jusqu’à la fin de 2024 et bien sûr nous devons penser à ce qui se passera après cela, mais si Ricciardo récupère sa forme, si c’est l’ancien Ricciardo que l’on voit, qui était un pilote très compétitif... nous verrons."
"Je ne sais pas exactement ce qui s’est passé chez Renault et McLaren en particulier, pourquoi il a perdu sa performance, mais nous devons l’évaluer. Avant ça, ça ne sert à rien de spéculer."
Selon Marko, ce n’est pas la première fois que Perez et Ricciardo s’affrontent pour un baquet, les deux étant invités à participer à une journée de sélection pour déterminer qui obtiendrait un contrat Red Bull.
"Avec Sergio Perez, nous avons eu une journée de sélection dans le passé. Avec Ricciardo, nous l’avions donc examiné de près. Fait intéressant, sur un tour de qualification, il était moins bon mais en course, il était bon."
"Mais en même temps, il avait déjà beaucoup de soutien de la part de ses sponsors mexicains et ils ont décidé de suivre leur propre chemin mais c’était une décision à l’amiable."
Marko n’est-il pas étonné de voir qu’Alex Albon a su parfaitement rebondir de son côté et faire le bonheur de Williams ?
"Une décision était à prendre entre Alex et Perez. Je dois dire qu’Alex n’a vraiment pas eu de chance."
"Au Brésil, il se battait pour la deuxième position quand Lewis Hamilton l’a poussé. Et même chose entre eux en plus grave en Autriche alors qu’Alex se battait pour la victoire course."
"Cela a énormément nui à sa confiance. Nous avions besoin de quelqu’un dont nous savions qu’il pouvait se battre pour le championnat, nous avions besoin de résoudre une crise. Perez était une valeur sûre, Alex ne l’était plus."