Le week-end prochain à Silverstone, les pilotes de F1 devront composer avec un nouveau format, celui d’un week-end avec une course de 100 kilomètres le samedi, une qualification sprint selon le terme officiel.
La séance de qualification traditionnelle est avancée au vendredi et aura donc lieu après une seule séance d’essais libres. Le pilote le plus rapide s’élancera ensuite en pole pour la course de 17 tours le samedi en fin d’après-midi et le résultat déterminera la grille du GP de Grande-Bretagne dimanche.
"Nous n’aurons pas beaucoup de temps pour préparer les qualifications et les courses," admet le patron de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto.
"Nous allons devoir parcourir beaucoup de choses dans la séance d’essais du vendredi, et nous aurons également les nouveaux pneus Pirelli à tester sur un circuit très différent de l’Autriche."
"Nous savons donc que nous entrerons dans les qualifications avec très peu de données. Après cela, c’est le parc fermé, donc cela pourrait être un week-end plutôt chaotique."
Des soucis donc à gérer du côté des équipes, un peu moins en revanche du côté des pilotes. Lewis Hamilton a indiqué lui avoir peur d’une procession. Le leader du championnat, Max Verstappen, est un peu moins inquiet.
"Le format habituel des week-ends me convient bien en ce moment, nous sommes capables de jouer la pole. Si on peut rester devant pendant 17 tours, cela ne devrait pas changer grand chose. Il faudra faire attention au départ mais je ne pense pas que les pilotes tenteront des choses folles sinon la sanction sera très dure (fin de grille)."
"Nous n’avons peur de rien," ajoute l’un de ses patrons, le Dr Helmut Marko.
"Silverstone est généralement le territoire de Mercedes, mais nous abordons la prochaine course avec confiance. Nous avons vu que notre voiture est capable de gagner sur tous les circuits où nous sommes allés cette année. Et même de signer la pole. Il faudra être rapide dès le vendredi mais Max sait être rapide dès les Libres 1."
"Et si nous gagnons à Silverstone, nous pourrons alors être très optimistes quant aux titres mondiaux."