Max Verstappen est convaincu que Red Bull gagnera moins de courses l’année prochaine, puisqu’il est conscient que la saison 2023 de son équipe est unique dans l’histoire du championnat du monde.
"Les autres vont améliorer leurs voitures et se rapprocher de nous" a déclaré Verstappen, lors de l’émission de bilan de la BBC. "Je ne pense pas qu’il soit si réaliste d’atteindre à nouveau ce taux de victoire. Mais c’est très bien. Réaliser déjà une saison comme celle que nous avons eue, c’est fou."
Le triple champion du monde s’attend d’ailleurs à voir la concurrence affûter ses armes pour 2024 : "Les autres ne sont pas stupides. Ils apprennent tous. Bien sûr, plus vous gardez les mêmes règlements, plus vous vous rapprochez."
"Parce que les gens commencent à comprendre dans quelle direction ils doivent se développer. Heureusement, nous avons pris un bon départ avec la réglementation en 2022, mais je m’attends à ce que l’année prochaine, tout le monde fasse un pas vers nous."
"Je ne sais pas quelle équipe en particulier, parce que si vous regardez l’ensemble de la saison, il y a eu des hauts et des bas pour tout le monde sauf pour nous, donc je ne sais pas vraiment quelle équipe va faire le plus grand bond en avant pendant l’hiver. J’espère bien sûr qu’ils resteront derrière, mais nous verrons à Bahreïn."
Verstappen est conscient qu’il doit être de nouveau à son meilleur niveau l’an prochain, mais aussi que Red Bull doit fournir une monoplace à la pointe de la performance dans le peloton.
"Chaque année est différente. Cela dépend aussi de la qualité de la voiture. Mais je pense que vous comptez aussi beaucoup sur votre expérience après avoir déjà vécu beaucoup de choses dans votre carrière et en F1."
"Vous savez que si vous voulez vous battre pour un championnat, la chose la plus importante est la voiture. Mais à côté de cela, vos performances doivent être très régulières et c’est quelque chose que vous devez essayer d’atteindre à nouveau. Chaque année, c’est un nouveau défi à relever pour y parvenir."
Red Bull progresse moins vite
Le directeur de Red Bull, Christian Horner, est lui aussi convaincu que la hiérarchie va se resserrer : "Je suis sûr qu’au cours des deux prochaines années, nous assisterons à des courses beaucoup plus serrées. Nous ne répéterons pas cette année. Cette année restera comme celle de la licorne, c’est certain."
Selon le Britannique, Red Bull va aussi payer l’ATR, ce handicap aérodynamique favorisant les équipes en difficulté : "Je m’attends à ce que d’autres s’améliorent en tirant les leçons du succès de Red Bull et en raison de l’échelle des restrictions aérodynamiques prévues par le règlement."
"Il y a une remise à zéro pour l’année suivante et je suis convaincu que vous verrez beaucoup de voitures ressembler à la philosophie de la RB19. Nous avons grimpé la courbe de développement plus rapidement que d’autres."
"Mais nous constatons des rendements décroissants et avec le manque de temps en soufflerie que nous avons eu, même si nous avons effectué la transition tôt, nous avons toujours eu moins de temps en pratique que beaucoup de nos adversaires, nous avons donc dû être très économes et sélectifs."
"Du bon travail" assurera un contrat à Pérez
Interrogé sur les performances de Sergio Pérez et la prolongation de son contrat, Horner est clair sur le fait que de bonnes performances du Mexicain lui assureraient un nouveau contrat après 2024.
"C’est Checo qui pourrait perdre son volant. Il est notre pilote pour 2024 et s’il fait du bon travail l’année prochaine, il n’y a aucune raison pour que nous ne le prolongions pas jusqu’en 2025, mais ce sera uniquement basé sur ce qu’il aura réalisé pendant la majeure partie de la saison."
"Nous avons des options dans les coulisses. Il y a beaucoup d’intérêt en dehors de l’équipe également, donc tant que vous êtes compétitif, vous êtes dans une position de luxe pour prendre votre temps. Au fur et à mesure que le peloton converge, il est inévitable que vous vouliez que vos deux voitures soient aussi proches l’une de l’autre que possible."
"Le rythme de course de Checo a été très fort à de nombreuses occasions, c’est sa performance en qualification qui est probablement le domaine sur lequel il doit se concentrer pendant l’hiver, ce dont il est parfaitement conscient. Il doit augmenter sa moyenne de qualification afin de ne pas avoir à partir de si loin."