Red Bull Racing n’arrive pas à battre Mercedes F1 depuis sept saisons maintenant, mais en 2021, l’équipe devrait enfin pouvoir passer à l’attaque.
Selon Helmut Marko, son équipe n’a jamais été "aussi prête" et Honda a également fait un pas important.
"La préparation pour cette saison est la meilleure que nous ayons eue au cours des sept dernières années. Notre objectif est le titre mondial et même en tant qu’outsiders, nous pouvons le remporter. Le tout nouveau moteur de Honda est du beau travail. Un travail d’artiste, d’orfèvre. Honda a trouvé plus de performances en 2021 et éliminé les faiblesses," confie le conseiller au sport automobile de Red Bull.
"Dans l’ensemble, cette amélioration du moteur doit nous assurer d’être au niveau de Mercedes," assure l’Autrichien.
"Cependant, nous savons qu’ils ne dorment pas, alors j’espère que leur saut ne sera pas si grand maintenant que leur moteur en est déjà à sa huitième année. Cette courbe de développement doit commencer à se stabiliser quelque part. J’ai confiance en notre moteur Honda."
Honda a pourtant précipité son moteur 2022, n’est-ce pas un risque en termes de fiabilité ?
"Il y a eu quelques problèmes dans la préparation, mais cela était dû au manque de temps. Rien n’indique de graves problèmes mécaniques ou électroniques à venir," répond-il.
Marko est bien conscient que c’est une saison importante pour son équipe. En 2022, la nouvelle réglementation entre en vigueur et chez Mercedes, tous les pilotes sont sans contrat. Si Red Bull ne peut battre Mercedes ou même mener une vie très dure à sa rivale jusqu’à la fin de la saison, l’équipe pourrait perdre Max Verstappen.
Marko est convaincu qu’ils peuvent empêcher que cela se produise.
"Nous n’avons pas besoin de prendre de mesures légales pour empêcher Mercedes de nous prendre Verstappen. Nous devons juste donner à Max une voiture avec laquelle il peut gagner et concourir pour le titre mondial. Si nous y parvenons, rien ne nous empêchera de travailler ensemble pendant longtemps."
Quant à Max Verstappen, qui a pu brièvement tester la RB16B à Silverstone de manière cachée (aucune image n’a été diffusée), le Néerlandais affirme avant de se rendre à Bahreïn qu’il a pu ressentir tout ce travail lors de ses 50 kilomètres d’essais.
"Nous pouvons vraiment ressentir les changements. Il y a évidement ceux liés au fond plat, à la nouvelle règle qui fait que la voiture se comporte différemment. Mais il y a des progrès un peu partout, le moteur notamment. J’ai hâte d’être à Bahreïn vendredi pour tester ça !"