Lewis Hamilton a longtemps dit souhaiter, ces dernières années, voir une concurrence plus proche de Mercedes. Le Britannique pourrait être servi puisque Red Bull en particulier a affiché une bonne forme aux essais hivernaux, tandis que Mercedes semble être plus en difficulté pour avoir une performance ou une fiabilité optimales.
« Sans aucun doute, c’est assez impressionnant de voir la vitesse de certaines des autres équipes » souriait ainsi Lewis Hamilton dans le paddock de Bahreïn ce dimanche.
« Je pense que Red Bull semble particulièrement forte. Et c’est génial de voir que McLaren est également forte, ainsi que Renault [Alpine]. Donc je suis excité parce que ça veut dire plus de plaisir. »
« Ils ont eu du très bon roulage chez Red Bull, les deux pilotes ont été très forts. Ils vont être une machine ou un animal différent cette année, avec une équipe très forte avec ses deux pilotes et avec une très bonne voiture. »
« Après les avoir vus gagner la dernière course à Abu Dhabi, vous ne pouvez que supposer qu’ils seront là, si ce n’est en tête, lors de la première course et ce sera une longue bataille avec eux tout au long de l’année. »
Red Bull est-elle alors favorite ? Max Verstappen ne le pensait pas ce matin... Et Lewis Hamilton ?
« Ils peuvent être favoris s’ils le veulent, ils ont l’air forts. Je ne me concentre pas vraiment sur ce genre de choses. »
Problème de boîte de vitesses, train arrière instable... Mercedes vit des débuts plus compliqués que prévus. Lewis Hamilton pense que de ce mal pourrait sortir un bien.
« Je ne perds pas de temps à m’inquiéter, cela vous empêche de trouver les solutions. Nous travaillons juste dur et nous nous concentrons sur le peu d’essais que nous avons et nous essayons d’être aussi efficaces que possible, comme nous le pouvons. »
« Mais je pense que c’est mieux quand ça ne se passe pas sans le moindre problème. Il vaut mieux que ça ne se passe pas bien maintenant et que ça se passe bien une fois que nous serons sur les courses. C’est donc le moment idéal pour trouver des solutions et rencontrer des problèmes. Et je m’en réjouis. »
« Je pense que tout le monde reste concentré. Personne n’est particulièrement effrayé par ça. Nous sommes une équipe qui a gagné plusieurs championnats et nous savons comment garder la tête basse et nous concentrer sur notre travail. »
« J’aime le défi. Red Bull et Max Verstappen semblent être bien positionnés. Nous nous attendons à une bataille difficile tout au long de la saison. »
Lewis Hamilton s’exprimait durant la conférence de presse FIA, ce midi, juste avant de remonter dans la Mercedes pour conclure les essais hivernaux...
« Après cela, je vais m’asseoir avec mes ingénieurs et nous allons discuter où nous allons commencer. Naturellement, j’ai vu les relais de Valtteri aujourd’hui et la nuit dernière, des conditions légèrement différentes lorsque le vent est tombé. Je pense que les conditions de piste se sont améliorées depuis la tempête de sable vendredi. »