Pour la première fois de la saison, Red Bull vient de perdre deux Grands Prix de suite en Autriche puis au Royaume-Uni, où les champions du monde en titre n’avaient clairement pas la F1 la plus rapide du plateau. L’équipe amène d’ailleurs des évolutions sur la voiture de Max Verstappen ce weekend pour tenter d’inverser la tendance, et tout semble jusqu’ici fonctionner comme l’a déclaré le directeur technique Pierre Waché à Budapest.
"Je trouve que le capot moteur est cool ! Nous avons pu faire quelques tours. C’est déjà un bon signe. Je pense que c’est un long processus pour apprendre à connaître le package, c’est certain. Une journée ne devrait pas suffire pour tirer une conclusion. Mais nous avons appris qu’il allait dans la bonne direction pour le moment. Nous n’avons pas vu de problème majeur. C’est déjà un bon point. Et nous allons continuer à apprendre pendant la suite du weekend. Oui, de notre côté, c’est certain que nous allons continuer à pousser jusqu’à la fin de la saison, surtout avec la situation que nous avons en ce moment. Et avec la mise à jour que nous avons maintenant, nous avons la possibilité de continuer à nous développer dans la deuxième partie de la saison."
Concernant les retours de Verstappen au sujet de ces évolutions, l’ingénieur français admet que le fait d’évoluer sur un circuit qui n’a rien à voir avec les précédents rend les analyses plus difficiles.
"Vous savez, le tracé est radicalement différent par rapport aux trois dernières courses que nous avons disputées. Il est difficile de faire une comparaison. Sans surprise, pour Max, le problème est l’équilibre de la voiture, la façon d’aller plus vite. Ce n’est pas vraiment lié au package. C’est plus un problème global de température, de fonctionnement des pneus et d’équilibre."
Waché affirme en tout cas que Red Bull continuera à développer sa RB20 jusqu’au bout en 2024, et ce en raison des écarts très serrés et du fait que les règlements seront similaires l’année prochaine avant le grand chambardement de 2026.
"Il est certain que le fait que le règlement reste le même et qu’il soit maintenant assez mûr en termes de concept global de la voiture pourrait avoir une incidence sur cet aspect. Cependant, vous avez toujours la voiture à construire pour l’année prochaine. Et votre capacité et le plafond budgétaire sont limités à ce que vous pouvez faire. Je suis sûr que si nous trouvons quelque chose et que nous voulons vérifier comment cela se passe sur la piste, et si la lutte dans le championnat est très serrée, il est certain que vous apporterez la mise à jour. Mais oui, cela vous pousse à aller plus loin, mais après vous avez toujours des limites."
Face au retour en force de la concurrence, l’équipe autrichienne est aussi pénalisée par son handicap de temps en soufflerie en raison de ses résultats lors des saisons précédentes
"Vous avez très bien résumé nos difficultés. Nous avons encore la capacité de développer la voiture, sinon nous n’apporterions pas l’évolution. Et il est clair que le fait que les autres soient de plus en plus proches est un aspect important qui nous pousse à faire encore plus d’efforts pour apporter la mise à jour plus rapidement. Ensuite, la performance ne provient pas seulement de l’augmentation globale de la force portante. Elle vient de la façon dont le pilote est capable de l’extraire et de la façon dont cela affecte l’équilibre. C’est aussi dans ce domaine que nous nous efforçons d’agir. C’est un élément important, et nous avons encore une marge de progression dans ce domaine."
Un retour "possible" à l’ancienne configuration sur d’autres circuits
Il a été suggéré que Red Bull pourrait revenir à l’ancienne spécification de sa F1 sur d’autres circuits si nécessaire, ce que Waché confirme désormais.
"C’est une possibilité. C’est ce que nous vérifié lors des essais libres ce vendredi. Et si les exigences en matière de refroidissement et les caractéristiques de la piste nous poussent à changer, oui, nous le ferons. Nous essayons toujours d’avoir la voiture la plus rapide. Nous essayons, je le dis, mais cela ne veut pas dire que nous y parvenons. Sur chaque circuit, cela pourrait être une possibilité, oui. Nous ne savons pas encore."
Pour la première fois de l’ère réglementaire actuelle, Red Bull se doit donc de réagir avec son développement au risque de voir la concurrence prendre le dessus de plus en plus régulièrement. Mais comment faire pour solutionner au mieux les problèmes actuels de la RB20 ?
"Je pense que nous nous basons sur ce que nous avons appris au cours des différentes saisons avec ce type de génération de voitures. En outre, nous utilisons massivement la simulation. Elle nous donne la direction à suivre pour développer la voiture et ses caractéristiques afin d’aider le pilote. C’est un élément important."