Les dirigeants de Red Bull ont beau être très positifs sur les débuts de la collaboration avec Honda, ils ne sont pas pour autant naïfs : ils savent qu’une période d’adaptation devra être laissée aux Japonais pour gagner en performance, quitte à écoper de pénalités sur la grille sur les circuits où il est le plus facile de dépasser.
Pour faciliter cette acclimatation avec Honda, Red Bull aura un atout dans sa manche : Pierre Gasly. Le Français a déjà roulé avec un V6 japonais l’an dernier, chez Toro Rosso.
« Cela lui a donné un bon aperçu sur la connaissance de ce moteur, donc il en connaît les forces, les faiblesses, pour pouvoir aider l’équipe d’ingénierie à se concentrer sur ces faiblesses » se félicite Christian Horner, qui a validé le remplacement de Daniel Ricciardo par Pierre Gasly l’an dernier.
« Ce ne peut être qu’un point positif s’il amène cette expérience, et cette base de données et de connaissances, avec lui. »
La première semaine des essais hivernaux a rendu Red Bull très optimiste sur ses chances cette saison – selon le Dr. Marko, Honda aurait rattrapé Renault et le châssis Red Bull serait plus performant que le châssis Mercedes.
Christian Horner s’attend-il, lui aussi, à faire des progrès notables grâce à Honda ?
« Nous nous attendons véritablement à faire des progrès. Une nouvelle année, un nouveau règlement, un nouveau partenaire moteur un nouveau pilote. »
« Notre objectif est d’essayer de réduire cet écart entre nous et Mercedes et Ferrari, et d’essayer d’avoir une performance plus constante sur une vérité de circuits. »
« Auparavant, nous étions principalement solides sur des circuits dont le résultat était très lié à la performance du châssis [Monaco, Budapest, Singapour…]. Mais nous espérons qu’avec les changements que nous avons faits, nous pourrons connaître une saison plus constante sur toute une variété de circuits. »